Cometa 3I/ATLAS, observată în timp ce împrăștie cu apă prin Sistemul Solar

Atunci când oamenii de știință au îndreptat Observatorul Swift al NASA către 3I/ATLAS, au surprins prima dovadă a prezenței apei pe un astfel de obiect, detectată prin strălucirea ultravioletă palidă a gazului hidroxil.

Și mai surprinzător, cometa elimina apă cu o rată de aproximativ 40 de kilograme pe secundă în timp ce se afla încă departe de Soare.

• Cea mai mare rezervă de hidrogen a Pământului ar putea zace la peste 5.000 de kilometri…
• Astronomii tocmai au descoperit că unul dintre sateliții lui Saturn are o influență uriașă asupra planetei

Identificarea apei prin intermediul subprodusului său ultraviolet, hidroxilul, marchează un pas important în înțelegerea modului în care cometele interstelare se comportă și se schimbă în timp.

În cazul cometelor formate în propriul sistem solar, apa servește drept principală unitate de măsură a activității.

Detectarea aceleiași semnături a apei în 3I/ATLAS înseamnă că astronomii o pot evalua acum folosind aceleași standarde aplicate cometelor familiare, permițând studierea modului în care sistemele planetare din galaxie se aseamănă sau diferă de al nostru.

Indicii despre formarea planetelor dincolo de Sistemul Solar

Ceea ce face ca 3I/ATLAS să fie deosebit de intrigantă este distanța la care a fost observată această activitate. Swift a detectat hidroxilul când cometa era de aproape trei ori mai departe de Soare decât este Pământul, mult dincolo de regiunea unde gheața de la suprafață se transformă în mod normal direct în vapori.

Debitul de apă, comparabil cu cel al unui furtun de pompieri deschis la maximum, este neobișnuit pentru o cometă aflată la o asemenea distanță.

Oamenii de știință speculează că acest semnal puternic ar putea proveni de la mici particule de gheață desprinse din nucleu, care sunt încălzite de lumina solară și eliberează vapori, alimentând norul de gaz din jur.

Ingredientele pentru chimia vieții nu sunt unice sistemului nostru

Fiecare cometă interstelară descoperită până acum a dezvăluit ceva diferit. Împreună, acești vizitatori arată că ingredientele care alcătuiesc cometele pot varia considerabil de la un sistem stelar la altul, scrie Sciencedaily.

„Când detectăm apă de la o cometă interstelară, citim o notă dintr-un alt sistem planetar”, a declarat Dennis Bodewits, profesor de fizică la Universitatea Auburn. „Ne spune că ingredientele pentru chimia vieții nu sunt unice sistemului nostru.”

„Fiecare cometă interstelară de până acum a fost o surpriză”, a adăugat Zexi Xing, cercetător postdoctoral. „Oumuamua a fost uscat, Borisov era bogat în monoxid de carbon, iar acum ATLAS eliberează apă la o distanță la care nu ne așteptam. Fiecare rescrie ceea ce credeam că știm.”

Vă mai recomandăm să citiți și:

Obiectul interstelar 3I/ATLAS transportă ingredientele vieții, confirmă NASA

Semne de activitate pe cometa 3I/ATLAS. Ce au observat astronomii?

Telescopul Spațial James Webb a dezvăluit din ce este făcută coma cometei 3I/ATLAS

Obiectul interstelar 3I/ATLAS, observat și din România