Un dezgheț masiv în Arctica eliberează carbon înghețat de mii de ani

Un nou studiu oferă una dintre cele mai clare imagini de până acum despre ceea ce se întâmplă pe măsură ce permafrostul arctic se dezgheață.

Condusă de omul de știință Michael Rawlins de la UMass Amherst, cercetarea oferă o perspectivă detaliată asupra modului în care temperaturile în creștere remodelează sistemele de apă și eliberează carbonul înghețat de mult timp.

• Ceva tulburător se întâmplă cu pinguinii care au mâncare la discreție

Echipa a examinat o regiune din North Slope, Alaska, unde sute de râuri și pârâuri se varsă în Marea Beaufort. Folosind date de modelare pe 44 de ani, cu o rezoluție de un kilometru, au descoperit că scurgerile cresc brusc, râurile transportă cantități tot mai mari de carbon, iar sezonul de dezgheț se extinde, ajungând acum până în lunile de toamnă.

Râurile din Arctica au o influență surprinzător de mare asupra planetei. Ele livrează aproximativ 11% din apa râurilor lumii într-un ocean care deține doar 1% din volumul oceanic global. Acest lucru face ca Oceanul Arctic să fie deosebit de sensibil la schimbările care au loc în cursurile de apă din regiune.

Râurile din Arctica au o influență surprinzător de mare asupra planetei

Deși topirea zăpezii furnizează cea mai mare parte a acestei ape, dezghețarea permafrostului devine tot mai importantă. Pe măsură ce clima se încălzește, stratul activ al solului se adâncește, permițând unei cantități mai mari de apă subterană să curgă spre râuri, scrie Sciencedaily.

Stratul activ conține cantități mari de material organic înghețat de mii de ani. Pe măsură ce acesta se adâncește, materialul este eliberat sub formă de carbon organic dizolvat (DOC). În fiecare an, peste 275 de milioane de tone de carbon sunt convertite în dioxid de carbon, alimentând o buclă de feedback care intensifică schimbările climatice.

Din cauza măsurătorilor directe limitate în nordul Alaskăi, Rawlins a dezvoltat „Modelul Bilanțului Apei în Permafrost” pe parcursul ultimilor 25 de ani.

„Acest nou studiu este prima dată când cineva a surprins o zonă atât de largă a Arcticii la scara de un kilometru și pe o perioadă atât de lungă: modelul nostru simulează fluxurile zilnice ale râurilor și exporturile de coastă timp de 44 de ani, din 1980 până în 2023”, spune Rawlins.

Un sezon de dezgheț mai lung

Cercetătorii au descoperit că cea mai mare creștere a exportului de carbon are loc în nord-vestul Alaskăi. Fiind o zonă mai plană, acolo s-a acumulat mult mai mult carbon din materie în descompunere în permafrost timp de zeci de mii de ani. În schimb, zonele muntoase din est au un sol mai stâncos și nisipos, mobilizând mult mai puțin carbon.

O constatare notabilă este prelungirea sezonului de dezgheț până în septembrie și chiar octombrie. Aceste schimbări afectează probabil salinitatea, ciclurile nutrienților și rețelele trofice din Marea Beaufort.

„Cât de mult DOC își găsește drumul spre ocean prin râuri și pârâuri este o parte a ciclului carbonului despre care nu știm multe”, concluzionează Rawlins.

„Avem nevoie cu disperare de mai multe studii privind legătura dintre uscat și ocean dacă vrem să înțelegem pe deplin problema încălzirii globale.”

Vă mai recomandăm să citiți și:

Mineralele valoroase din Antarctica ar putea fi în curând exploatate, arată un studiu

Gheața din Arctica a ajuns la cel mai scăzut nivel înregistrat vreodată

O nouă hartă dezvăluie peisajul ascuns sub Antarctica în detalii fără precedent

Antarctica tocmai a înregistrat cea mai rapidă prăbușire a unui ghețar documentată vreodată