Un sit fosilifer din China dezvăluie o multitudine de creaturi complexe care au trăit înainte de explozia cambriană

O descoperire recentă de fosile în sud-vestul Chinei schimbă modul în care oamenii de știință înțeleg apariția animalelor complexe care au trăit înainte de explozia cambriană.

Până acum, se credea că diversitatea și complexitatea vieții animale au crescut brusc în urmă cu aproximativ 539 de milioane de ani, într-un eveniment cunoscut drept „explozia cambriană”.

• În urmă cu 199 ani era vândut primul pachet de chibrituri
• O descoperire arheologică de importanță excepțională a fost făcută sub străzile orașului Frankfurt

Însă noile fosile sugerează că unele forme complexe existau deja cu câteva milioane de ani înainte de explozia cambriană, la finalul perioadei Ediacaran (acum aproximativ 635-539 de milioane de ani).

Au fost descoperite fosile de creaturi care au trăit înainte de explozia cambriană

Printre descoperiri se numără organisme asemănătoare unor viermi bilaterali, care probabil se fixau de fundul mării; forme timpurii de ctenofore (un fel de meduze); și rude ale stelelor de mare și castraveților de mare, care își prindeau hrana cu tentacule. Alte fosile sunt atât de neobișnuite încât nu seamănă cu niciun animal cunoscut. Un exemplar a fost comparat chiar cu „viermele de nisip” din filmul Dune, scrie Live Science.

În perioada Ediacaran apăruseră deja unele organisme multicelulare simple, precum bureții. Totuși, majoritatea marilor grupuri de animale moderne au fost considerate până acum ca apărute în timpul exploziei cambriene. Noua descoperire indică faptul că această complexitate biologică începuse mai devreme decât se credea.

Fosilele provin din colecția Jiangchuan Biota și includ peste 700 de exemplare de animale și alge, datate cu între 554 și 539 de milioane de ani în urmă. Ele sunt păstrate sub formă de pelicule carbonice (amprente plate în rocă) care, spre deosebire de fosilele clasice, pot conserva detalii ale țesuturilor moi, cum ar fi intestinele sau părți ale gurii.

De ce nu au fost identificate aceste organisme anterior?

Această metodă rară de conservare ar putea explica de ce astfel de organisme complexe nu au fost identificate anterior în alte situri din perioada Ediacaran. Este posibil ca ele să fi existat, dar să nu fi fost păstrate în condiții favorabile.

Cercetătorii cred acum că lipsa acestor animale din alte descoperiri nu reflectă neapărat absența lor în trecut, ci mai degrabă limitele procesului de fosilizare.

Pe scurt, descoperirea sugerează că „explozia cambriană” nu a fost chiar un început brusc al vieții complexe, ci mai degrabă punctul în care această diversitate a devenit vizibilă în mod clar în înregistrarea fosilă.

Studiul a fost publicat în revista Science.

Vă recomandăm să citiți și:

ADN-ul antic a rezolvat un mister vechi de 12.000 de ani al unei boli genetice rare

Acum 2.000 de ani, figurina unui bătrân cu riduri inspira teamă în rândul populației

Mormintele de vânători-culegători arată cum erau organizate familiile din Epoca de Piatră

Ultima regină a Egiptului: Ce dezvăluie noile scanări radar despre mormântul pierdut al Cleopatrei?