Arheologii au găsit cele mai vechi dovezi de utilizare a drogurilor, datând de acum 25.000 de ani

Adaugă-ne ca sursă preferată

Urmărește-ne in Discover

Arheologii au găsit cele mai vechi dovezi de utilizare a drogurilor. Toate societățile umane folosesc într-o formă sau alta substanțe care modifică starea de conștiență, iar noi dovezi sugerează că oamenii consumă astfel de substanțe de zeci de mii de ani. Analizând dinții unui schelet vechi de 25.000 de ani descoperit în Sulawesi, Indonezia, cercetătorii au dedus că individul obișnuia să sugă nuci de betel și este posibil să fi dezvoltat o dependență.

Consumate la scară largă în Asia de Sud-Est și în regiunea Pacificului, nucile de betel (areca) reprezintă în prezent al patrulea cel mai popular drog din lume, după alcool, cofeină și nicotină. În zilele noastre, nucile sunt de obicei amestecate cu var stins și mestecate sub forma unui „quid”, pentru a elibera arecolina, substanța psihoactivă care provoacă o ușoară euforie și o stare de alertă accentuată. Deși originile acestui obicei sunt puțin cunoscute, se presupunea în general că mestecatul nucilor de betel nu datează de dinaintea Epocii Bronzului, adică de acum aproximativ 3.500 de ani.

Acum, arheologii au găsit cele mai vechi dovezi de utilizare a drogurilor. Cercetătorii au descoperit două schelete de vânători-culegători preistorici care prezintă șanțuri adânci și rotunjite pe dinți. Acestea par să fi fost provocate de sugerea repetată a nucilor de betel timp de mulți ani. Cel mai vechi dintre cele două schelete datează de acum 25.000-16.000 de ani, ceea ce indică faptul că oamenii foloseau substanțe psihoactive cel puțin din Pleistocenul târziu.

Cele mai vechi dovezi de utilizare a drogurilor arată o istorie a consumului mai îndelungată decât se credea până acum

Autorul studiului, profesorul Adam Brumm de la Griffith University (Australia), a explicat pentru IFL Science că „obiceiul modern de a mesteca nuci de betel sub forma unui quid împreună cu var stins pare să fi evoluat dintr-un obicei mult mai vechi, acela de a suge pur și simplu nuci de betel întregi, o practică ce datează din Sulawesiul de acum cel puțin 25.000 de ani”.

Pentru a afla ce efect putea avea acest obicei, cercetătorii au înmuiat nuci de betel în salivă artificială, apoi au folosit soluția pentru a stimula receptori umani clonați. Rezultatele au arătat că simpla sugere a nucilor eliberează suficientă arecolină pentru a modifica funcționarea creierului, deși efectul este mai slab decât în cazul mestecării unui quid.

Analizele biochimice au identificat, de asemenea, arecolină pe dinții antici, confirmând că acești oameni preistorici experimentau un anumit efect psihoactiv. „Din câte putem stabili, sugerea nucii în sine nu provoacă ‘starea de euforie’ asociată betelului”, spune Brumm.

„Dar, pe baza adâncimii și extinderii șanțurilor de pe dinți, vânătorii-culegători antici din Sulawesi sugeau în mod clar nuci de betel pe perioade îndelungate și foarte regulat, probabil zilnic, timp de mulți ani, așa că suspectăm că practica nu era doar un obicei, ci o dependență”, adaugă el.

De ce foloseau oamenii antici nuci de areca (betel)?

Având în vedere starea extrem de proastă a danturii acestor indivizi, cercetătorii presupun că aceștia ar fi putut începe să folosească nucile de betel datorită efectului lor analgezic, posibil pentru a calma durerile de dinți.

„În mod ironic, acest remediu medicinal pentru durerea orală le-a agravat sănătatea dentară pe termen lung, uzându-le dinții atât de grav încât, în unele cazuri, cavitatea pulpară sau ‘miezul viu’ al dintelui a rămas expus”, spune Brumm.

„În acest moment, presupunem că acești oameni se aflau într-un cerc vicios, în care erau dependenți patologic de sugerea nucilor pentru a trata durerea provocată chiar de această practică”, explică el.

Noile descoperiri arată, într-un sens mai larg, că oamenii au fost vulnerabili la consumul de substanțe psihoactive și la dependență încă din preistorie. Până recent, se presupunea că problemele asociate consumului de droguri au început odată cu producerea berii, la începutul revoluției agricole. Dovezile din Sulawesi sugerează însă că utilizarea plantelor psihoactive, consumul repetat și efectele negative asupra sănătății au o istorie mult mai veche.

Studiul a fost publicat în revista Science Advances.

Vă recomandăm să citiți și:

Test de cultură generală. Care este cel mai vechi castel din lume?

Ce dezvăluie două figurine din fildeș, vechi de 40.000 de ani, despre arta din Era Glaciară?

O tradiție ritualică, veche de 25.000 de ani, ascunsă sub podeaua unei peșteri bizare

Laserele au descoperit 400 de structuri ascunse de la o civilizație pierdută