Cu o zi înainte să îşi încheie misiunea istorică, Cassini a făcut o descoperire majoră despre inelele lui Saturn

În urma pătrunderii lui Cassini în atmosfera lui Saturn au fost colectate primele măsurători directe ale atmosferei superioare a planetei. Conform Mail Online, datele furnizate de instrumentele sondei sugerează că moleculele din inelele lui Saturn se propagă către planetă sub forma unei ploi. 

Deşi specialiştii se aşteptau la această descoperire, datele sugerează că ingredientele din inele sunt mult mai complexe decât se credea anterior. În afară de apă, din care sunt compuse în mare parte inelele, instrumentele au observat şi molecule volatile de metan. Informaţiile din timpul trecerii la cele mai joase altitudini sugerează existenţa unui proces mult mai complex. Conform echipei din cadrul proiectului Cassini, sonda a reuşit să identifice noi detalii privind trăsăturile inelelor cunoscute ca elice. 

Acestea sunt urme create de către micile luni. Ultimele imagini realizate cu o zi înainte de încheierea misiunii prezintă cele şase elice: Bleriot, Earhart, Santos-Dumont, Sikosky, Post şi Quimby. Specialiştii NASA consideră că, fără o anumită forţă care să le ţină împreună, particulele din care sunt realizate inelele s-ar dispersa. Datele sugerează că inelul A este limitat de către mai multe luni, inclusiv Pan, Atlas, Prometeu, Pandora, Janus, Epimeteus şi Mimas.