Protezele ce permit pacienţilor să simtă atingerile devin realitate

Finanţat de Agenţia de Proiecte de Cercetare Avansată destinată
Apărării (DARPA), o ramură a Pentagonului, proiectul a venit ca
urmare a numărului foarte mare de soldaţi răniţi, întorşi din Irak
şi Afghanistan fără membre sau incapabili să îşi mişte mâinile şi
picioarele din cauza loviturilor la coloana vertebrală.

Ca urmare a fondurilor alocate de DARPA anul trecut,
cercetătorii de la Universitatea Johns Hopkins au creat un braţ
protetic care se poate roti şi îndoi în 26 de feluri. De asemenea,
echipa a reuşit să le implanteze pacienţilor electrozi la nivelul
creierului, lucru care le-a permis să mişte protezele cu puterea
gândului. Cu toate acestea, fără un feedback tactil, proteza are o
întrebuinţare limitată, pacienţii fiind nevoiţi să monitorizeze
atent fiecare lucru pe care îl fac, pentru a face difenţa între a
ţine ceva şi a zdrobi obiectul respectiv.

• Confirmat științific! De ce este bine să încălzim mâncarea pentru pisici?
• Anotimpurile nu mai respectă calendarul. Ce arată un nou studiu?

Prin urmare cei de la Universitatea Johns Hopkins au
cedat unui laborator din cadrul Universităţii Chicago 1,5 milioane
de dolari pentru a dezvolta o proteză mai avansată, care să
incorporeze şi simţul tactil.

Oamenii de ştiinţă din Chicago şi-au propus să identifice şi să
reproducă capacitatea de a simţi şi a distinge în funţie de
textură, formă şi forţă, prin ecuaţii matematice complexe cunoscute
sub numele de algoritmi.

Ei au implantat în creierul unui macac rhesus electrozi din
platină, fiecare de mărimea unui radiere. Apoi, prin emiterea slabă
de curent electric au reuţit să formeze impulsuri nervoase.

După simularea a mii de senzaţii diferite, neurobiologul Sliman
Bensmaia şi echipa sa urmăresc să elaboreze algoritmi identici cu
modul în care creierul citeşte atingerile. Aceşti algoritmi
senzoriali vor fi folosiţi pentru a construi programe pentru
senzorii braţului robotic care vor transmite impulsuri către
electrozii din creierul uman, imitând atingerea.

Din 2006 DARPA a investit 129 de milioane de dolari în acest
program, iar cercetătorii speră că primul implant va avea
loc până la sfârşitul verii acestui an. Ei estimează că o
a doua persoană va primi în 2012 implantul dotat cu sistem de
feedback, oferind o senzaţie de atingere bazată pe algoritmii
dezvoltaţi în laboratorul lui Bensmaia. În 2013 o a treia persoană
va primi implantul care îi va permite să utilizeze două braţe
protetice folosind un sistem de transmisie wireless.

Deşi aceste sisteme au fost create pentru a le uşura viaţa
veteranilor de război, există totuşi persoane care se tem că
această tehnologie ar putea fi utilizată în scopuri care nasc
probleme etice, precum pilotarea avioanelor sau manevrarea
roboţilor pe câmpul de luptă doar cu puterea gândului.

Sursa:
Freep