În căutarea vaccinului antigripal „total”

Descoperirile arată că printre subtipurile de virus gripal
neutralizate de noul anticorp se numără H3N2, o tulpină care a ucis
aproape un million de oameni în Asia, la sfârşitul anilor 1960.

Specialiştii spun că acest anticorp, combinat cu un altul
descoperit în 2009, pot proteja oamenii impotriva virusurilor
gripale.

• De ce se prăbușește producția de vodcă în Rusia?
• Cel puțin două persoane au murit într-o serie de cutremure în Guatemala

Cercetătorii lucrează la acest anticorp din anul 2008, încercând să
depăşească problema majoră a vaccinurilor antigripale actuale –
faptul că acestea sunt eficiente doar împotriva unui set restrâns
de tulpini de virus gripal care, cred producătorii vaccinului, vor
deveni dominante într-un anumit an. În plus, vaccinurile gripale
actuale nu pot proteja împotriva virusurilor neprevăzute.

Virusul gripal prezintă un înveliş sferic sau filamentos, presărat
cu molecule de hemaglutinine ale căror porţiuni externe, mai
proeminente, servesc drept „momeală” pentru anticorpi. Problema
este că ele pot suferi modificări (datorită mutaţiilor) într-un
timp foarte scurt, de câteva luni, astfel încât apărarea imunitară
cu ajutorul anticorpilor nu mai este eficientă.
De aceea, scopul cercetării este acela de a descoperi structuri mai
stabile decât hemaglutininele dar, în acelaşi timp, importante
pentru virus din punct de vedere funcţional.

Cercetările efectuate asupra sângelui unor persoane imunizate cu
vaccinuri antigripale au relevat un anticorp (denumit CR6261)
capabil să se ataşeze de asemenea structuri.
La şoareci, o injecţie cu anticorpul CR6261 poate preveni sau
vindeca o infecţie provocată de aproximativ jumătate dintre
virusurile gripale cunoscute, inclusiv virusurile de tip H1, precum
H1N1, care a cauzat pandemii cu mortalitate
ridicată, la nivel mondial, în 1918 şi 2009.

Oamenii de ştiinţă au descifrat încă din 2009 structura moleculară
tridimensională a anticorpului CR6261 şi a locului în care acesta
se ataşează de hemaglutinină. Acest loc (numit epitop) este situat
într-o porţiune mai puţin accesibilă a moleculei de hemeglutinină.
Ataşarea anticorpului de acest epitop al particulei virale
interferează cu capacitatea virusului de a-şi injecta materialul
genetic în celulele-gazdă, pentru a produce o infecţie.

Căutând un anticorp care să neutralizeze şi virusurile neafectate
de CR6261, specialiştii au descoperit anticorpul CR8020. Testat pe
şoareci, se pare că acesta s-a dovedit foarte util în neutralizarea
virusurilor gripale umane. Printre virusurile ce pot fi
neutralizate se numără H3 şi H7, două subtipuri care au provocat
deja pandemii (H3) şi infecţii sporadice la oameni (H7).

Ca şi în cazul lui CR6261, oamenii de ştiinţă au reuşit să
producă, sub formă de cristale, anticorpul CR8020 ataşat de
hemaglutininele unei tulpini letale H3N2 şi, cu ajutorul tehnicilor
de cristalografie în raze X, au determinat structura anticorpului
şi a epitopului.
Acum Crucell va începe testele clinice iniţiale ale CR6261 pe
voluntari umani, urmând ca studii similare să fie desfăşurate
ulterior pentru CR8020.

Sursa: EurekAlert!