O nouă specie de dinozaur descoperită în Maroc purta cea mai țepoasă armură văzută vreodată

Cel mai vechi ankylosaur descoperit până în prezent, Spicomellus afer, a avut cea mai extremă armură văzută vreodată la un animal vertebrat.

Fosilele acestui dinozaur, care a trăit în perioada Jurasicului Mijlociu, acum mai bine de 165 de milioane de ani, au fost descoperite recent în Maroc.

• Mitul medieval care ascunde una dintre cele mai profunde teorii despre sufletul uman
• Legendele uitate care au modelat miturile arturiene: Iosif din Arimateea și primii Vânători ai Graalului

Pe lângă armura masivă și coada în formă de măciucă, specia se deosebește de alți ankylosauri printr-un guler elaborat, format din țepi uriași, care îi înconjurau gâtul și șoldurile.

Paleontologii au rămas uimiți de formele și mărimile variate ale țepilor. Unii aveau o formă de lacrimă, alții erau uniți în structuri complexe, iar unii erau chiar atașați de coaste. Ce i-a șocat cel mai mult pe cercetători a fost gulerul de os, prevăzut cu țepi de aproape un metru lungime, scrie ScienceAlert.

„Am petrecut o viață întreagă studiind dinozauri blindați, dar nu am mai văzut nimic similar,” a declarat paleontologul Susannah Maidment de la Muzeul de Istorie Naturală din Londra. Aceasta și-a dat seama imediat că era vorba despre ceva fără precedent.

Ankylosaurii sunt printre cei mai fascinanți dinozauri care au trăit pe planeta noastră. Armura lor groasă, alcătuită din plăci osoase, noduri și țepi, sugerează confruntări dramatice, în care se apărau de prădători.

Ankylosaurii sunt printre cei mai fascinanți dinozauri

Deși Spicomellus a fost descris în 2021 pe baza unei singure coaste parțiale, cercetătorii au reușit să recupereze mai multe oase în 2023, datorită unui fermier local din Maroc. Acesta a salvat oasele de la inundații și i-a contactat pe oamenii de știință.

Fosilele dezgropate au arătat o creatură extrem de țepoasă, cu țepi care ieșeau din coaste și din alte părți ale corpului. Richard Butler, paleontolog la Universitatea din Birmingham, a descris dinozaurul ca fiind „ciudat” și a recunoscut că a avut un sentiment de uimire profundă.

„Niciun alt animal viu sau dispărut nu a mai fost descoperit cu astfel de țepi pe coaste”, a adăugat Butler. „Spicomellus avea, de asemenea, o platoșă de armură deasupra pelvisului cu țepi mari și un guler în jurul gâtului cu țepi lungi de un metru. Această morfologie a armurii este complet diferită de cea a oricărui alt ankylosaur cunoscut.”

Se crede că armura ankylosaurilor a avut în principal un scop defensiv. Cu toate acestea, țepii speciei Spicomellus par a fi fost mult prea greoi și nepractici pentru a servi doar ca mijloc de apărare. Acest lucru i-a făcut pe cercetători să creadă că armura ar fi putut avea un rol diferit.

Un specimen unic?

„Astăzi, animalele care au structuri fără o funcție evidentă le folosesc de obicei pentru a atrage un partener, cum ar fi coada unui păun sau coarnele unui cerb”, a precizat Maidment. „Poate că Spicomellus își folosea armura în ritualuri de curtare sau în lupte pentru a atrage o pereche.”

Este neobișnuit ca un membru atât de timpuriu al unui grup de animale să aibă o armură atât de elaborată. Cercetătorii sugerează că evoluția ulterioară a ankylosaurilor a dus la o armură mai utilitară, cu plăci mai simple, care ar fi putut fi mai eficiente împotriva prădătorilor din perioada Cretacicului, cum ar fi Tyrannosaurus rex.

Următorul pas este de a căuta mai multe exemplare. Din păcate, braconajul de fosile în regiune este o problemă serioasă, iar cercetătorii sunt nevoiți să păstreze secretă locația exactă a sitului. În ciuda acestor dificultăți, echipa de cercetători speră să găsească mai multe schelete de Spicomellus.

Cercetarea a fost publicată în revista Nature.

Vă recomandăm să mai citiți și:

O nouă specie de dinozaur „extravagantă” a fost descoperită pe Insula Wight

Dinții fosilizați de dinozauri dezvăluie ce mâncau acești giganți antici

Mamiferele au evoluat în furnicari de 12 ori de când au dispărut dinozaurii

Cum își dau seama arheologii care este sexul unui dinozaur?