Un mic dinozaur bizar schimbă tot ce știam despre evoluție

O echipă internațională de cercetare a identificat o nouă specie de dinozaur, Foskeia pelendonum, un mic erbivor care a trăit în perioada Cretacicului timpuriu în ceea ce este astăzi Vegagete (Burgos, Spania).

Cu o lungime de doar aproximativ o jumătate de metru, Foskeia se numără printre cei mai mici dinozauri ornitopozi cunoscuți.

• Mareşalul Averescu, eroul care a reprimat răscoala ţăranilor şi l-a ajutat pe Carol al II-lea să…
• A fost vreodată Antarctica un tărâm verde, fără gheață?

Studiul dezvăluie că, în ciuda dimensiunilor sale, Foskeia avea un craniu neobișnuit de avansat, situându-se aproape de rădăcinile timpurii ale grupului european de erbivore Rhabdodontidae.

„Din prima clipă în care vezi acest animal, ești uimit de micimea sa extremă”, spune Paul-Emile Dieudonné, liderul studiului. „Și totuși, acesta conservă un craniu extrem de derivat, cu inovații anatomice neașteptate.”

Fosilele provin de la cel puțin cinci indivizi, iar proporțiile lor minuscule au ieșit imediat în evidență în fața cercetătorilor.

Inovații anatomice neașteptate

„Am știut de la început că aceste oase sunt excepționale din cauza dimensiunii lor reduse. Este la fel de impresionant modul în care studiul acestui animal răstoarnă ideile globale despre evoluția dinozaurilor ornitopozi”, spune Fidel Torcida Fernández-Baldor de la Muzeul Dinozaurilor din Salas de los Infantes.

Numele Foskeia provine din greaca veche: prefixul fos înseamnă „ușor”, reflectând corpurile mici ale adulților, iar elementul skei derivă din boskein, care înseamnă „a paște/a căuta hrană”. Numele speciei, pelendonum, onorează tribul celtiber de Pelendoni, care a trăit odinioară în regiunea Burgos.

Cercetătorii spun că Foskeia joacă un rol critic în înțelegerea evoluției. Marcos Becerra (Universitatea Națională din Córdoba) subliniază că dimensiunea mică nu a însemnat și simplitate. „Acest craniu este ciudat și hiper-derivat”, a explicat el, potrivit ScienceDaily.

Un craniu complex

Analiza microscopică a oaselor, supravegheată de dr. Koen Stein (Vrije Universiteit Brussel), a arătat că cele mai mari fosile aparțineau unor adulți maturi. „Microstructura osoasă ne spune că cel puțin un individ era adult, cu un regim metabolic care se apropie de cel al mamiferelor mici sau al păsărilor”, explică Stein.

Cunoașterea modului de creștere este esențială pentru a compara corect Foskeia cu alte specii, deoarece indivizii tineri tind să-și schimbe trăsăturile anatomice pe măsură ce cresc.

Chiar și cu statura sa minusculă, Foskeia era bine adaptat mediului său. Dinozaurul avea dinți specializați și se pare că își schimba postura pe măsură ce creștea, bazându-se pe rafale scurte de viteză pentru a se deplasa prin habitatele forestiere dense.

Vă mai recomandăm să citiți și:

Cum este posibil ca urmele de dinozaur să se fosilizeze și să reziste milioane de ani?

Cercetătorii tocmai au rescris povestea ultimelor zile ale dinozaurilor

Dinozaurii au fost afectați de o boală devastatoare, indică noi fosile

O descoperire despre modul în care dinozaurii își creșteau puii schimbă tot ce știam până acum