Un strămoș bizar al crocodililor mergea pe două picioare

Un studiu recent a scos la iveală un strămoș bizar al crocodililor, despre care cercetătorii cred că își începea viața mergând pe patru picioare, dar pe măsură ce creștea învăța să se deplaseze pe două.

Reptila a fost numită Sonselasuchus cedrus și făcea parte din grupul Shuvosauridae. Majoritatea acestor animale aveau un aspect asemănător cu cel al dinozaurilor Ornithomimidae, cu care împărțeau același habitat în perioada Triasicului târziu, acum aproximativ 225-201 milioane de ani.

• Anghel Saligny, inginerul care a testat cu preţul vieţii podul de la Cernavodă
• Documentul care a scandalizat Marea Britanie după cele două războaie mondiale

Rezultatele cercetării arată că proporțiile neobișnuite ale unor fosile i-au determinat pe specialiștii de la University of Washington și Burke Museum (SUA) să concluzioneze că acest strămoș bizar al crocodililor, de mărimea unui pudel, ajungea să meargă pe două picioare abia după ce se maturiza.

Studiul a fost publicat în Journal of Vertebrate Paleontology.

Un strămoș bizar al crocodililor mergea pe două picioare când ajungea la maturitate

„Analizând proporțiile scheletelor membrelor la diferite animale, cercetătorii au stabilit că postura sa bipedă ar fi putut fi rezultatul unui model de creștere diferențiat”, explică autorul principal al studiului, Elliott Armour Smith.

„Credem că Sonselasuchus avea membre anterioare și posterioare mai proporționale în perioada juvenilă, iar picioarele din spate deveneau mai lungi și mai robuste odată cu maturizarea. Practic, credem că aceste creaturi își începeau viața mergând pe patru picioare, iar pe măsură ce creșteau, ajungeau să meargă pe două. Acest lucru este deosebit de neobișnuit”, spune Smith, citat de Phys.org.

Smith, student la master, a realizat studiul împreună cu profesorul Christian Sidor, de la Burke Museum. Sidor a făcut parte din echipa care a descoperit, în 2014, nu mai puțin de 950 de fosile de Sonselasuchus în Petrified Forest National Park, din Arizona, un sit fosilifer remarcabil care, în aproximativ zece ani de săpături și pregătire a materialului, a oferit peste 3.000 de oase fosilizate.

Fosilele oferă indicii și despre aspectul animalului. Sonselasuchus avea aproximativ 63 de centimetri înălțime, un cioc fără dinți, orbite oculare mari și oase goale în interior.

„Deși seamănă cu dinozaurii Ornithomimidae, aceste caracteristici au evoluat separat. Asemănarea i se datorează probabil faptului că arhozaurii din linia crocodililor și cei din linia păsărilor au evoluat în aceleași ecosisteme și au ajuns să ocupe roluri ecologice similare. În plus, deși trăsăturile precum mersul biped, ciocul fără dinți, oasele goale și orbitele mari sunt tipice dinozaurilor teropozi Ornithomimidae, shuvosauridele precum Sonselasuchus arată că aceste caracteristici au apărut și pe linia evolutivă a crocodililor”, explică Smith.

Ce habitat avea acest animal?

Se crede că Sonselasuchus trăia în păduri. Numele speciei, cedrus, face trimitere la cedru, un conifer veșnic verde asemănător cu arborii care creșteau în pădurile din Triasicul târziu.

Prima parte a numelui, Sonselasuchus, provine de la unitatea geologică din care provin fosilele, Sonsela Member, din formațiunea Chinle, datată în Triasicul superior. Această formațiune geologică a oferit deja numeroase descoperiri paleontologice.

Pentru profesorul Sidor, acest proiect reprezintă rezultatul a peste un deceniu de cercetări de teren realizate în colaborare cu National Park Service.

„De când am început lucrările de teren la Petrified Forest, în 2014, am colectat peste 3.000 de fosile din acest depozit de oase al lui Sonselasuchus, iar situl nu pare să se epuizeze. Pe lângă Sonselasuchus, au fost descoperite fosile de pești, amfibieni, dar și de dinozauri și alte reptile. De-a lungul anilor, peste 30 de studenți și voluntari ai University of Washington au participat la cercetări. Este fascinant să vedem că situl continuă să ofere fosile noi și interesante”, spune Sidor.

Vă recomandăm să citiți și:

Înmormântările care contrazic ce știam despre doliu în Imperiul Roman

Oamenii și neanderthalienii s-au încrucișat, dar era vorba în mare parte de bărbați neanderthalienii și femei Homo sapiens

Este sau nu adevărat că 1 din 200 de bărbați este un descendent direct al lui Ginghis Han?

Cea mai veche vomă fosilizată dezvăluie victimele unei vânători vechi de 290 de milioane de ani