Oamenii și neanderthalienii s-au încrucișat, dar era vorba în mare parte de bărbați neanderthalienii și femei Homo sapiens

Oamenii și neanderthalienii s-au încrucișat, dar amănuntele contează. Atunci când neanderthalienii și oamenii moderni au intrat pentru prima dată în contact, cele mai frecvente împerecheri par să fi fost între bărbați neanderthalieni și femei Homo sapiens, sugerează un nou studiu bazat pe analiza genomurilor antice și moderne. Descoperirea ar putea explica de ce oamenii de astăzi au un nivel relativ scăzut de ADN neanderthalian și de ce aceste gene apar în anumite populații, dar lipsesc din altele.

După secvențierea primelor genomuri de neanderthalian și om modern, în urmă cu peste 20 de ani, cercetătorii au observat existența unor așa-numite „deșerturi neanderthaliene”, regiuni din genomul uman unde genele moștenite de la neanderthalieni sunt extrem de rare.

• De ce europenii au încetat să construiască morminte megalitice acum 5.000 de ani?
• Un peisaj antic dezvăluie rămășițele oamenilor care au trăit acum 100.000 de ani

Oamenii și neanderthalienii s-au încrucișat în mai multe episoade, după separarea strămoșilor lor, acum aproximativ 600.000 de ani. Astăzi, majoritatea populațiilor non-africane poartă în medie circa 2% ADN neanderthalian, iar unele grupuri africane până la 1,5%, moștenit indirect prin migrații ulterioare.

Oamenii și neanderthalienii s-au încrucișat, dar amănuntele contează. Moștenirea genetică neanderthaliană

Un mister important era legat de cromozomul X. Deși genele neanderthaliene apar pe majoritatea cromozomilor, pe cromozomul X ele sunt prezente doar în fragmente foarte mici, iar anumite regiuni nu conțin deloc astfel de urme. Mult timp s-a presupus că aceste „goluri” existau deoarece unele gene neanderthaliene ar fi fost biologic incompatibile sau „toxice” pentru Homo sapiens și eliminate prin selecție naturală.

Însă studiul publicat în revista Science propune o explicație diferită: preferința de partener. Cercetătorii au analizat genomurile a 73 de femei din trei populații africane actuale fără ascendență neanderthaliană (!Xoo, Ju|’hoansi și Khoisan) și le-au comparat cu genomuri neanderthaliene. Ei au descoperit că neanderthalienii prezentau mai mult ADN de om modern pe cromozomul X decât pe ceilalți cromozomi.

Acest rezultat sugerează că absența genelor neanderthaliene de pe cromozomul X uman nu i se datorează incompatibilității biologice. În schimb, modelul poate fi explicat printr-o preferință pentru împerecheri între femei Homo sapiens și bărbați neanderthalieni. Deoarece femeile au doi cromozomi X, iar bărbații doar unul, o astfel de preferință ar fi dus la introducerea unui număr mai mic de cromozomi X neanderthalieni în fondul genetic al oamenilor moderni, scrie Live Science.

De ce bărbații neanderthalieni preferau femei Homo sapiens și invers?

Motivul acestei preferințe rămâne necunoscut. „Nu am nicio idee a cui preferință este exprimată aici”, a declarat geneticianul Alexander Platt. Cercetări anterioare asupra cromozomului Y neanderthalian indicau și împerecheri între bărbați Homo sapiens și femei neanderthaliene. Totuși, noul studiu sugerează că, per ansamblu, combinația bărbat neanderthalian – femeie Homo sapiens a fost mai frecventă.

Autorii nu exclud scenarii evolutive mai complexe, în care selecția naturală, diferențele dintre sexe, migrația și structura socială să fi contribuit împreună la formarea „deșerturilor neanderthaliene”. Înțelegerea organizării sociale și a rolurilor de gen la neanderthalieni ar putea aduce indicii suplimentare, însă, după cum admit cercetătorii, încă suntem departe de un răspuns definitiv.

Vă recomandăm să citiți și:

Cel mai vechi harpon arată că oamenii vânau balene de acum 5.000 de ani

Ultimul împărat al Imperiului Roman: Teodosiu I

Un studiu arată că unii neanderthalieni au uitat cum să facă focul

Cercetătorii au găsit dinozaurii „pierduți” ai Europei