O specie necunoscută de koala, descoperită în Australia: animalul dispărut avea un craniu diferit de cel al exemplarelor moderne

Adaugă descoperă.ro ca sursă preferată în Google

O descoperire realizată de cercetători din Australia rescrie istoria urșilor koala și arată că, în trecut, continentul găzduia mai multe specii distincte ale acestui animal emblematic. Studiul, publicat în Royal Society Open Science, descrie o nouă specie de koala dispărută, identificată pe baza unor fosile descoperite în vestul Australiei.

Noua specie a primit numele Phascolarctos sulcomaxilliaris și a fost identificată după analiza unor cranii și fragmente osoase găsite în peșteri din regiunea Margaret River și Yanchep, potrivit Phys.org.

• Au trecut 12 ani de la cea mai mare tragedie minieră din Turcia
• Uneltele din Epoca de Gheață din China schimbă tot ce știam despre inovația umană timpurie

Descoperirea a pornit de la donarea unui craniu către Western Australian Museum. Cercetătorii au observat rapid un detaliu neobișnuit: osul maxilar prezenta o adâncitură pronunțată sub orbita ochiului, caracteristică absentă la koalele moderne.

Specia a dispărut în urmă cu aproximativ 28.000 de ani

Potrivit autorilor studiului, această structură ar fi putut susține mușchi faciali mai dezvoltați, oferind animalului o mobilitate mai mare a buzei superioare sau un simț al mirosului mai eficient. Specia avea și un craniu mai scurt și mai robust, dinți mai lați și un corp mai suplu decât cel al koalelor actuale.

Până acum, oamenii de știință considerau că fosilele descoperite în vestul Australiei aparțineau aceleiași specii care trăiește astăzi pe coasta de est a continentului, Phascolarctos cinereus. Analizele anatomice și comparațiile detaliate au demonstrat însă că aceste animale reprezentau o linie evolutivă separată.

Datarea fosilelor sugerează că specia a dispărut în urmă cu aproximativ 28.000 de ani, într-o perioadă în care climatul din sud-vestul Australiei devenea mai rece și mai uscat. Pădurile de eucalipt, esențiale pentru supraviețuirea acestor urși koala, s-au redus drastic timp de aproape 10.000 de ani.

Dispariția habitatului, probabil fatală pentru specie

Cercetătorii spun că dispariția habitatului a fost probabil fatală pentru specie. Koala depinde aproape exclusiv de frunzele de eucalipt atât pentru hrană, cât și pentru adăpost, ceea îl fac extrem de vulnerabil la schimbările climatice și la defrișări.

Oamenii de știință avertizează că lecțiile trecutului arată cât de fragile sunt populațiile de koala în fața degradării habitatului. Protejarea pădurilor de eucalipt din estul Australiei este considerată esențială pentru supraviețuirea ultimelor specii de koala rămase în viață.

Vă mai recomandăm să citiți și:

Test de cultură generală. De ce koala îmbrățișează mereu copacii?

Măsură inedită luată de administratorii unei rezervații pentru koala. De ce a fost nevoie de aceasta?

Ada Lovelace, prima programatoare din istorie și femeia care a imaginat viitorul computerelor

După jumătate de secol, flăcările de la „Porțile Iadului” s-ar putea stinge