Ce este un sonar?

Să începem cu ecoul. Atunci când un sunet se întoarce de la un obiect mare, numim această reacţie „ecou”. Atunci când semnalul radio revine de la un obiect, devine „ecou radio”. Producerea şi recepţionarea ecourilor radio poartă numele de „radar”.

Un radar emite semnale radio. El emite semnale în spaţiul din jurul lui printr-o antenă. Atunci când semnalul se loveşte de un obiect, o parte din el se reflectă înapoi către antenă, care îl recepţionează ca ecou de radar. Radarul modifică ecoul în imagini care pot fi vizibile.

• De ce ne simțim mai bine atunci când înjurăm?
• Când au început oamenii să mănânce carne pentru prima oară?

Cuvântul „sonar” vine de la primele litere ale expresiei „navigaţie variabilă de sunet”. Sonarul seamănă cu radarul. El poate detecta şi localiza obiecte, după ecouri, chiar şi sub mare. Dacă semnalele radio nu pot călători pe distanţe mari sub apă, sonarul poate trimite semnale cu uşurinţă.

Comparativ cu sunetele cunoscute, semnalele sonarului sunt foarte puternice. Majoritatea sonarelor emit semnale care sunt de milioane de ori mai puternice decât strigătele. Acestea sunt trimise cu ajutorul pulsurilor. Fiecare puls durează o fracţiune de secundă.

Unele sonare emit chiar şi sunete pe care le putem auzi. Alte semnale de sonar seamănă cu fluieratul pentru câini. Fineţea lor e atât de mare încât ele nu se pot auzi. Însă, sonarul are şi un receptor care poate decoda ecourile care se întorc. Ecourile sunt, apoi, folosite în localizarea obiectelor de sub apă.

Sonarul este folosit şi pe pământ, în sondarea după petrol. Pulsul unui sonar e pus înspre nivelul pământului. Ecourile se întorc din cauza straturilor de sol şi rocă de sub pământ. Acestea îi ajută pe geologi să estimeze ce se poate afla sub pământ.