Elefanții se tem de șoareci sau este doar un mit?

Pliniu cel Bătrân a scris odată despre elefanți: „Dintre toate celelalte viețuitoare, nu pot suporta un șoarece sau un șobolan.” Ideea că elefanții se tem de șoareci a devenit un subiect popular în folclor și cinematografie, dar este adevărată?

Având în vedere că elefanții africani sunt cele mai mari animale terestre de pe planetă, este greu de imaginat că un șoarece i-ar putea speria, dar, dacă stăm să ne gândim, același lucru s-ar putea spune și despre oameni (și totuși știm cum reacționăm). Deci, avea dreptate bătrânul Pliniu? Elefanții se tem de șoareci?

• Ar putea exista de două ori mai multe specii de vertebrate pe Pământ. Cum este posibil?
• Un nou studiu schimbă tot ce știam despre disparițiile misterioase ale marilor rechini albi

Potrivit Global Sanctuary For Elephants, a existat cândva o teorie macabră conform căreia un șoarece ar putea să se strecoare în trompa unui elefant. O idee oribilă chiar și pentru cineva cu un nas mic de om, dar, din fericire, probabil nu este adevărată, deoarece elefanții și-ar putea goli trompa suflând, la fel cum noi ne curățăm nările. În plus, elefanții au o epiglotă cărnoasă care ar împiedica un șoarece să ajungă la structuri interne delicate.

Ochii elefanților sunt situați pe părțile laterale ale capului, ceea ce le oferă o vedere laterală foarte bună, dar creează zone oarbe chiar în față și în spate. Astfel, este posibil ca un animal mic să se apropie fără să fie observat, iar elefantul să-și dea seama de prezența acestuia abia când simte ceva mișcându-se pe lângă picioarele sale. Și cine a spus că a fi mare înseamnă neapărat să fii curajos?

Elefanții se tem de șoareci sau este doar un mit?

„În sălbăticie, orice lucru care aleargă sau se strecoară brusc pe lângă un elefant îl poate speria”, explică Josh Plotnik, cercetător în comportamentul și inteligența elefanților la Universitatea Cambridge (Anglia) și conducător al cercetării elefanților pentru Golden Triangle Asian Elephant Foundation din Thailanda.

„Nu trebuie să fie neapărat un șoarece, câinii, pisicile, șerpii sau orice animal care face mișcări bruște lângă picioarele elefantului îl poate lua prin surprindere”, explică omul de știință.

Așadar, frica nu vine din cauza șoarecelui în sine, ci din șocul de a descoperi ceva neașteptat foarte aproape de picioare. Este o imagine amuzantă în contextul șoarecilor, dar dacă ne gândim la ceilalți „vecini” ai elefanților, devine mai logic.

Elefanții asiatici împart habitatul cu cobre regale, cei mai lungi șerpi veninoși din lume, capabili să injecteze suficient venin pentru a ucide teoretic un elefant, potrivit National Geographic. Deși pielea lor groasă și capacitatea de a călca cu forță îi protejează în mare măsură, trompa și elefanții tineri sunt vulnerabili, astfel încât chiar și acești uriași evită șerpii dacă știu unde sunt, explică IFL Science.

Când se simt amenințați sau surprinși, fie de un șarpe, fie de un șoarece, elefanții își pot întinde urechile, cele mai mari din regnul animal, în cazul elefanților africani. Acest lucru ne face să ne întrebăm: de ce sunt urechile elefanților atât de mari?

Vă recomandăm să citiți și:

Un studiu arată că masculii își ajută părinții mai puțin decât femelele

Test de cultură generală. De ce hibernează unele animale?

Culorile insectelor se schimbă din cauza oamenilor, arată un studiu

Cercetătorii susțin că urșii polari suferă răni îngrozitoare din cauza schimbărilor climatice