Balenele ucigașe vânează unul dintre cei mai periculoși prădători marini ai Australiei

De ani de zile, o pereche de balene ucigașe a fost observată în largul coastelor Gansbaai, în Africa de Sud, hărțuind și vânând rechini albi. Acestea se hrănesc cu ficatul bogat în nutrienți. Acum se pare că acest comportament este mai răspândit decât se credea.

În 2023, în largul coastei de sud-est a Australiei, cadavrul unui rechin alb de 4,7 metri a fost descoperit pe țărm, cu o gaură mare în abdomen, înconjurată de urme de mușcături, și fără ficat, scrie ScienceAlert.

• Test de cultură generală. Ce au oamenii în comun cu rechinii?
• Cactusul care înflorește doar o dată pe an: o poveste despre frumusețe efemeră și misterul naturii

Secvențierea ADN-ului a confirmat că vinovatul a fost o orcă (balenă ucigașă).

„Au fost identificate patru răni distincte prin mușcătură, dintre care una era caracteristică extragerii ficatului de către orci, asemănătoare cu ceea ce s-a observat în Africa de Sud”, explică biologul Isabella Reeves de la Universitatea Flinders din Australia.

Cercetătorii au prelevat probe din rănile rechinului și au secvențiat ADN-ul pentru a detecta eventualele urme ale prădătorului. ADN-ul de balenă a fost confirmat în mușcătura principală, în timp ce celelalte trei răni conțineau urme de ADN de la rechini necrofagi din specia Notorynchus cepedianus (rechinii cu șapte branhii).

Acest comportament nu este unic

Așa cum s-a descoperit, prădarea rechinilor și a altor pești de către orci nu este neobișnuită. Balenele ucigașe sunt extrem de inteligente și adaptabile, iar diferite grupuri din întreaga lume și-au dezvoltat propriile strategii de vânătoare.

Strategia folosită de perechea de balene în largul Africii de Sud este remarcabilă, deoarece implică doi prădători marini extrem de eficienți. Însă dovezile sugerează că acest comportament nu este unic. În Australia, ele au fost observate atacând diverse specii de rechini, inclusiv rechini mako, rechini albaștri, rechini tigru și rechini de adâncime.

Cu toate acestea, descoperirea cadavrului rechinului alb în 2023 este prima dovadă cunoscută a unui atac de balenă ucigașă asupra acestei specii în apele australiene.

„Aceste descoperiri oferă dovezi clare ale prădării rechinilor albi de către balene în apele australiene, cu indicii puternice că ficatul este consumat selectiv”, explică Reeves. „Acest lucru sugerează că astfel de atacuri ar putea fi mult mai răspândite la nivel global decât se credea anterior.”

Cu două zile înainte de descoperirea cadavrului lângă orașul Portland, în statul Victoria, două balene au fost observate vânând în apropierea golfului Bridgewater. Este posibil ca ele să fi fost responsabile pentru atac, deși confirmarea exactă este dificilă.

Impactul asupra ecosistemului marin

Faptul că astfel de atacuri au loc în regiuni îndepărtate ale lumii ridică întrebări interesante despre cum s-a dezvoltat un comportament de vânătoare similar în grupuri de balene care nu se amestecă, nu comunică și nu se reproduc între ele.

Dacă acest comportament este mai răspândit decât se credea, este esențial să înțelegem mai bine impactul său asupra ecosistemelor marine.

În Africa de Sud, de exemplu, reducerea populației de rechini albi a dus la o scădere a prădării focilor elefant, ceea ce ar putea afecta echilibrul trofic al oceanului. Dacă orcile australiene au început să vâneze rechini albi, acest lucru ar putea avea implicații și asupra speciilor de pradă ale rechinilor.

„Dovezile sugerează că dispariția rechinilor albi din cauza balenelor ucigașe în Africa de Sud a dus la schimbări semnificative în ecosistemul marin”, spune geneticianul ecologic Adam Miller de la Universitatea Flinders. „Rechinii albi joacă un rol crucial în reglarea ecosistemului, așa că este vital să monitorizăm aceste interacțiuni în apele australiene.”

Cercetarea a fost publicată în revista Ecology & Evolution.

Vă recomandăm să mai citiți și:

Balenele ucigașe vânează și mănâncă rechini în Golful California, au descoperit cercetătorii

Bolile de piele fac ravagii printre balenele ucigașe și îngrijorează oamenii de știință

Lipsa somonilor stresează balenele ucigaşe

Balenele ucigase au cluburi de socializare