O „armură” secretă a fost descoperită sub pielea unor șopârle australiene

O șopârlă australiană din același gen cu dragonul Komodo a fost descoperită purtând o armură osoasă secretă sub pielea sa solzoasă.

Goanna – un nume care desemnează mai multe specii australiene – nu este singura șopârlă din familia varanilor cu această adaptare fascinantă.

• Cel mai bătrân strămoș al rechinilor înota în apele Australiei pe vremea dinozaurilor
• ADN-ul de lup se ascunde în majoritatea câinilor, au descoperit oamenii de știință

Un nou studiu surprinzător a identificat zeci de specii de varani cu osteoderme ascunse – mici structuri osoase care pot avea diverse roluri, de la armură protectoare până la termoreglare.

Osteodermele nu sunt o descoperire nouă, dar sunt încă slab înțelese și catalogate. Sunt cunoscute la crocodili, șopârle, broaște, dragoni Komodo, ba chiar și la unele mamifere. Cu toate acestea, descoperirea lor la atâtea specii de varani i-a surprins pe cercetători, scrie ScienceAlert.

„Am fost uimiți să găsim osteoderme la 29 de specii de varani australo-papuani care nu mai fuseseră documentate până acum,” a declarat biologul evoluționist Roy Ebel de la Museums Victoria Research Institute și Australian National University.

Cercetătorii au descoperit mici structuri osoase care pot avea diverse roluri

Cercetătorii au analizat peste 2.000 de exemplare de șopârle conservate în muzee din întreaga lume – inclusiv la Museums Victoria (Australia), Florida Museum of Natural History (SUA) și Natural History Museum Berlin (Germania).

Fiind ascunse și încorporate în piele, osteodermele nu sunt vizibile la exterior, așa că echipa a folosit scanări micro-CT neinvazive, fără a deteriora exemplarele. Rezultatele sugerează că până la jumătate dintre speciile de șopârle ar putea avea osteoderme.

Totuși, apar și întrebări: dacă scopul principal al acestor structuri este protecția, de ce distribuția lor variază atât de mult?

Descoperirea ne schimbă percepția asupra evoluției reptilelor

Pe lângă protecție, osteodermele ar putea juca roluri în: depozitarea calciului, mobilitate sau reglarea temperaturii corporale. Studierea lor ne poate ajuta să înțelegem cum s-au adaptat șopârlele din diferite regiuni la condițiile de mediu.

„Ce este cu adevărat palpitant la această descoperire este că ne schimbă percepția asupra evoluției reptilelor,” spune herpetologul Jane Melville, curator senior la Museums Victoria.

„Sugerează că aceste oase din piele au evoluat ca răspuns la presiunile mediului, pe măsură ce șopârlele s-au adaptat peisajelor dure din Australia.”

Cercetarea a fost publicată în Zoological Journal of the Linnean Society.

Vă recomandăm să mai citiți și:

Mai multe specii noi de șopârle gecko simpatice, descoperite într-o regiune izolată din Cambodgia

De ce șopârlele au supraviețuit dar dinozaurii au dispărut după impactul asteroidului?

Fosilele unei „șopârle teribile” rescriu istoria globală a dinozaurilor

Șopârlele Gecko își recunosc propriul miros, arată noi experimente