Cel mai mic șarpe din lume a fost redescoperit după 20 de ani

Într-o misiune ce a semănat cu căutarea unui ac într-un morman de ace care se mișcă, oamenii de știință au reușit să redescopere cel mai mic șarpe din lume, atât de mic încât face o monedă să pară uriașă.

Cel mai mic șarpe din lume este Tetracheilostoma carlae. Acesta a fost găsit sub o piatră, în centrul insulei Barbados, în timpul unui studiu ecologic desfășurat în luna martie.

• Cercetătorii au descoperit ceva neașteptat despre rechinii-taur
• Presiunea oceanică extremă hrănește viața din adâncuri într-un mod la care cercetătorii nu se așteptau

Dispărut din atenția științifică de două decenii, șarpele fusese inclus pe lista globală a celor 4.800 de specii de plante, animale și ciuperci considerate „pierdute”, întocmită de Re:wild în cadrul programului Search for Lost Species. Ministerul Mediului și Înfrumusețării din Barbados căuta acest șarpe de mai bine de un an, în cadrul proiectului Conserving Barbados’ Endemic Reptiles (CBER), iar redescoperirea sa a fost un moment de reală bucurie.

Cum arată cel mai mic șarpe din lume?

Ajungând la maturitate la doar 9-10 centimetri lungime, acest șarpe este o creatură miniaturală cu adevărat remarcabilă. Observările anterioare au fost extrem de rare, la distanțe de zeci de ani, iar identificarea speciei a fost complicată și de prezența unei specii invazive asemănătoare, Ramphotyphlops braminus, introdusă recent în Barbados. Diferențele dintre ele sunt atât de subtile, încât cercetătorii au nevoie de o lupă pentru a le distinge, iar dimensiunile minuscule fac ca această specie să poată fi ușor trecută cu vederea.

Totuși, odată cu această redescoperire, șarpele s-a întors în atenția lumii științifice. O dovadă că, deși lumea se schimbă, șarpele Tetracheilostoma carlae rămâne la fel de adorabil.

Cât de greu este, totuși, să găsești un șarpe atât de mic? Din punct de vedere logistic, foarte greu. Dar tocmai această dificultate poate oferi și un strop de speranță.

„Așa cum văd eu lucrurile, animalele mai mari sunt mai ușor de observat, deci dacă dispar pentru o perioadă, șansele să fie într-adevăr pierdute sunt mai mari. Un animal mai mic, cum e acest șarpe, este deja greu de detectat, deci faptul că nu a fost văzut nu înseamnă neapărat că a dispărut, ci poate că e doar foarte discret sau că nu sunt suficient de mulți oameni care îl caută”, a declarat pentru IFLScience Connor Blades, consultant tehnic în cadrul Ministerului Mediului din Barbados.

Ce știm despre acest șarpe?

Dimensiunea sa infimă ridică însă provocări serioase în ceea ce privește studierea speciei.

„Pentru că sunt atât de mici, sunt dificil de studiat fără a le face rău. Încă nu știm aproape nimic despre preferințele lor de habitat sau despre demografia speciei, informații esențiale pentru planurile de conservare. Identificarea este de asemenea problematică, mai ales în contextul prezenței speciei invazive asemănătoare. Acest lucru face ca raportările din partea cetățenilor sau din mediul online să fie greu de verificat fără intervenția experților la fața locului”, a adăugat Blades.

Cu toate acestea, știm deja un lucru fascinant despre comportamentul lor de vânătoare.

„Un aspect interesant legat de familia din care face parte șarpele, Leptotyphlopidae, este că trăiește în cuiburi de termite, unde se hrănește cu termite și furnici. Secretă substanțe care păcălesc termitele, astfel încât acestea să nu o atace, ceea ce e destul de uimitor. Mai sunt multe de descoperit despre această specie, ceea ce o face și mai interesantă și ne îndeamnă să o protejăm”, a explicat Justin Springer, coordonator al programului Re:wild pentru zona Caraibilor.

Cât de important este cel mai mic șarpe din lume?

În Barbados și în alte regiuni din Caraibe, șerpii sunt adesea percepuți cu teamă, ceea ce a contribuit la dispariția altei specii endemice, Erythrolamprus perfuscus, acum considerat dispărut. De aceea, această redescoperire vine și ca un apel la protejarea a ceea ce a mai rămas din fauna endemică insulară, mai ales când e vorba de specii fragile, nepericuloase și cu o importanță biologică considerabilă.

Un alt motiv pentru a proteja șarpele Tetracheilostoma carlae este proveniența sa evolutivă. El îi aparține unui grup timpuriu de șerpi cunoscut sub numele de Scolecophidia, despre care există dovezi fosile datând din perioada Cretacică, dar se crede că originile lor se întind până în Jurasic. Răspândirea lor globală sugerează că au existat pe supercontinentul Gondwana, iar odată cu fragmentarea acestuia, șerpii minusculi au fost „transportați” în diverse colțuri ale lumii.

Blades este de părere că șarpele subțire a ajuns în Barbados plutind pe resturi de vegetație, venind probabil dintr-o altă parte a Americilor.

Vă recomandăm să citiți și:

Balene ucigașe, gesturi amabile: orcile le oferă hrană oamenilor

Rozătoarele dintr-un oraș american au evoluat pentru a se adapta la viața de oraș

Cea mai scumpă floare din lume. Shenzhen Nongke, orhideea de 200.000 de dolari creată în laborator

Test de cultură generală. Care este cea mai deșteaptă rasă de pisică?