Cerul ascunde „spiriduși” și „elfi”: fenomene electrice rare ale Pământului

În timp ce fulgerele clasice luminează cerul furtunos și cutremură solul, la zeci de kilometri deasupra norilor se desfășoară un spectacol electric aproape invizibil pentru ochiul uman: o grădină zoologică a cerului, cu spiriduși roșii, elfi și lumini albastre.

Aceste manifestări, cunoscute drept evenimente luminoase tranzitorii (Transient Luminous Events – TLEs), au loc în atmosfera superioară în timpul furtunilor. Sunt rare, silențioase și fascinante.

• Cea mai mare pânză de păianjen din lume a fost găsită într-o peșteră europeană
• Orcile au început să vâneze rechini albi într-un mod ingenios

„TLE-urile sunt misterioase, frumoase și fundamental diferite față de fulgerele convenționale, dar conectează vremea, spațiul și electricitatea într-un singur moment dramatic”, explică Hailiang Huang, doctorand la Universitatea de Știință și Tehnologie din China.

Spiriduși pe cerul Asiei: o furtună, 105 fenomene

În 2022, pe Platoul Tibetan, o singură furtună a generat 105 spiriduși roșii, un record absolut documentat de astrofotografii chinezi Angel An și Shuchang Dong. Descoperirea a fost analizată și publicată în revista Advances in Atmospheric Science, sub coordonarea lui Hailiang Huang.

Spiridușii roșii apar fulgerător, sub formă de ramificații luminoase roșii ce se întind între 50 și 90 km altitudine. Sunt declanșați de fulgere pozitive care lovesc solul și generează câmpuri electrice uriașe ce se propagă în straturile superioare ale atmosferei. Furtunile frecvente din Himalaya, unde aerul cald se ridică brusc deasupra reliefului înalt, creează condiții ideale pentru apariția lor.

Cercetătorii chinezi au corelat 70% dintre spiridușii surprinși vizual cu datele despre fulgere înregistrate satelitar, validând astfel observațiile. În plus, furtuna a generat și alte TLE-uri rare: Coloane luminoase albastre și fantome verzi – jocuri luminoase ce însoțesc spiridușii.

„Aceste fenomene extraordinar de frumoase și de spectaculoase reflectă procese electrice extreme care au loc în inima furtunilor,” spune Huang. „Iar prin colaborarea dintre pasionați și cercetători, reușim să le înțelegem mai bine.”

Pentru a colecta date despre aceste fenomene rare, NASA a lansat în 2022 proiectul Spritacular – o platformă globală de observație colaborativă. Oricine poate trimite fotografii sau clipuri video cu spiriduși sau cu elfi, iar comunitatea le poate analiza împreună cu cercetători din domeniul fizicii atmosferei.

„Vedeam imagini extraordinare postate online, dar comunitatea științifică nu avea acces organizat la ele,” afirmă Burcu Kosar, fizician la NASA Goddard Space Flight Center și coordonatoarea proiectului. „Spritacular creează acea punte esențială între public și știință.”

Proiectul a strâns deja peste 700 de observații din 20 de țări, devenind cea mai vastă bază de date publică pentru TLE-uri. În viitor, platforma ar putea documenta și fenomene mai rare – precum elfii, discuri circulare de lumină care apar la altitudini de 100 km – sau TLE-uri observate în alte regiuni ale planetei și chiar în spațiu.

Fulgerul ca avertisment al climei?

Una dintre marile întrebări pe care le ridică studiul TLE-urilor este: sunt ele influențate de schimbările climatice? Burcu Kosar este convinsă că da. Furtunile devin mai frecvente și mai intense din cauza încălzirii globale – iar aceasta implică și o creștere a activității electrice la nivel atmosferic.

„Înțelegerea acestor fenomene ne oferă un nou indicator despre sănătatea atmosferei și despre modul în care se schimbă clima planetei noastre,” afirmă Kosar.

Cercetătorii chinezi intenționează să colaboreze cu climatologi și experți în fizica spațială pentru a înțelege mai bine acest impact. În plus, spiridușii și elfi au fost deja observați și pe Jupiter, de către misiunea Juno, ceea ce deschide drumul pentru comparații interplanetare.

Un semnal de la marginea spațiului

Pentru Hailiang Huang, fiecare spiriduș observat este un semnal vizual efemer dintr-un strat aproape inaccesibil al atmosferei. „Este ca și cum am primi o scrisoare trimisă de la marginea spațiului – o lumină scurtă, tăcută, dar care ne povestește despre furtunile din inima Pământului.”

Surse:

https://www.nationalgeographic.com/science/article/lightning-sprites-transient-luminous-events-thunderstorms

https://spritacular.org/

Vă mai recomandăm să citiți și:

Telescopul Webb a confirmat un fenomen prezis de Einstein acum 100 de ani

Doi cercetători români au observat un fenomen spectaculos pe Soare

Fenomen extraordinar pe un râu din Brazilia: mii de pești „escaladează” o cascadă

„Uragane spațiale”, fenomenul uimitor care are loc la polii Pământului