Un implant spinal electric, posibil leac pentru paralizie?

Un implant spinal electric de dimensiuni minuscule le-a redat mișcarea șobolanilor, oferind speranță pentru recuperarea după paralizie.

Într-o descoperire care ar putea schimba radical viața persoanelor cu paralizie, cercetătorii de la Waipapa Taumata Rau – Universitatea din Auckland (Noua Zeelandă) au folosit un implant spinal electric de dimensiuni microscopice pentru a restabili mișcarea la șobolani. Această reușită oferă speranță pentru un tratament eficient al leziunilor măduvei spinării, o afecțiune care, până acum, era considerată incurabilă.

• De la carbon la dulciuri: Cercetătorii chinezi transformă CO₂ în zahăr
• Vulcanii adânci de pe fundul oceanelor Pământului ar ascunde indicii cu privire la viața extraterestră

Leziunile măduvei spinării întrerup comunicarea dintre creier și restul corpului, ceea ce duce adesea la pierderea funcțiilor motorii și senzoriale. „Spre deosebire de o tăietură pe piele, care se vindecă în mod natural, măduva spinării nu se regenerează eficient. Tocmai de aceea, astfel de leziuni sunt devastatoare și, în prezent, fără leac”, a explicat dr. Bruce Harland, cercetător principal în cadrul Facultății de Farmacie a universității.

În perioada dezvoltării intrauterine, și într-o măsură mai mică după naștere, câmpurile electrice naturale au un rol esențial în formarea sistemului nervos, ghidând creșterea țesutului nervos de-a lungul măduvei spinării. Acum, cercetătorii încearcă să „trezească” acest mecanism latent de vindecare prin aplicarea controlată a unor semnale electrice sigure, explică Interesting Engineering.

Cum funcționează noul implant spinal electric?

Dispozitivul experimental, dezvoltat de echipa condusă de dr. Harland și prof. Darren Svirskis, este un implant extrem de subțire care se poziționează direct pe zona afectată a măduvei spinării. Acesta transmite un curent electric precis controlat, menit să stimuleze regenerarea nervoasă.

„Scopul nostru este să activăm procesele naturale de vindecare, astfel încât persoanele afectate să își poată recăpăta funcțiile pierdute”, a declarat prof. Svirskis, director al CatWalk Cure Programme.

Spre deosebire de oameni, șobolanii au o capacitate mai mare de recuperare spontană după leziuni ale măduvei. Acest lucru le-a permis cercetătorilor să compare evoluția naturală cu cea stimulată electric. După patru săptămâni de tratament zilnic, animalele tratate au arătat o îmbunătățire vizibilă a mișcării și au reacționat mai rapid la atingeri ușoare pe parcursul celor 12 săptămâni de studiu.

„Asta ne arată că tratamentul nu doar că sprijină refacerea mobilității, dar contribuie și la revenirea senzației tactile”, a explicat dr. Harland.

Sigur și eficient

Analizele ulterioare au demonstrat că implantul nu a cauzat inflamații sau alte leziuni ale măduvei spinării, confirmând că tratamentul este nu doar eficient, ci și sigur.

„Acest studiu oferă o demonstrație foarte promițătoare că stimularea electrică ar putea susține recuperarea în urma leziunilor de măduvă a spinării”, a adăugat prof. Maria Asplund, de la Universitatea de Tehnologie Chalmers (Suedia), parteneră în proiect.

Următoarea etapă a cercetării va explora ajustarea intensității, frecvenței și duratei stimulării electrice pentru a rafina metoda și a o aduce mai aproape de aplicarea clinică pe oameni. Scopul final este dezvoltarea unui dispozitiv medical viabil, care să ajute oamenii (sau animalele de companie) să-și recupereze funcțiile pierdute în urma unor astfel de traume.

Studiul a fost publicat în revista Nature Communications.

Vă recomandăm să citiți și:

Test de cultură generală. Pe ce continent s-au născut cei mai puțini oameni?

Exercițiile fizice, mai eficiente decât medicamentele în prevenirea recidivei cancerului

Mitul colagenului: întinerire garantată sau doar marketing?

O plantă aromatică foarte populară ne-ar putea ajuta în lupta contra Alzheimer