Astronomii au observat cum o planetă nou-născută sculptează praful din jurul ei

Astronomii au observat cum o planetă nou-născută sculptează praful din jurul ei. Aceștia ar putea fi martorii formării unei planete, surprinsă în plin proces de modelare a discului de gaz și praf care înconjoară o stea tânără.

Astronomii au observat cum o planetă nou-născută sculptează praful din jurul ei. Folosind telescopul Very Large Telescope (VLT) al Observatorului European de Sud (ESO), cercetătorii au observat un disc planetar cu brațe spiralate proeminente și au descoperit semne clare ale unei planete aflate în interiorul acestuia. Este pentru prima dată când astronomii detectează un posibil candidat planetar direct încorporat într-o spirală a discului.

• O eroare în măsurarea supernovelor ar putea duce la rezolvarea misterului energiei întunecate
• O hartă genetică a bolii Alzheimer dezvăluie, în premieră, activitățile ascunse ale genelor

„Nu vom putea niciodată să asistăm la formarea Pământului, dar aici, în jurul unei stele tinere aflate la 440 de ani-lumină distanță, e posibil să vedem în timp real nașterea unei planete”, spune Francesco Maio, doctorand la Università di Firenze (Italia) și autorul principal al studiului.

Studiul a fost publicat în revista Astronomy & Astrophysics.

O planetă nou-născută sculptează praful din jurul ei. Ce înseamnă acest lucru?

Posibila planetă aflată în formare a fost detectată în jurul stelei HD 135344B, în interiorul unui disc protoplanetar de gaz și praf. Se estimează că planeta este de două ori mai mare decât Jupiter și se află la o distanță de steaua sa similară cu cea dintre Neptun și Soare. Ea pare să modeleze activ mediul din jurul său în timp ce crește și se dezvoltă într-o planetă complet formată.

Discuri protoplanetare au mai fost observate și în jurul altor stele tinere, deseori prezentând modele complexe, cum ar fi inele, goluri sau spirale. Astronomii au presupus de multă vreme că aceste structuri sunt cauzate de planete în formare care atrag material în timp ce orbitează în jurul stelei lor. Până acum, însă, nimeni nu reușise să surprindă un astfel de „sculptor planetar” în plin proces.

În cazul discului lui HD 135344B, brațele spiralate fuseseră deja identificate de o altă echipă de astronomi cu ajutorul instrumentului SPHERE (Spectro-Polarimetric High-contrast Exoplanet REsearch), aflat pe același telescop VLT al ESO. Totuși, niciuna dintre observațiile anterioare nu reușise să confirme prezența unei planete în formare în acel disc, notează Eurek Alert.

O planetă nou-născută sculptează praful din jurul ei, iar astronomii au putut s-o detecteze direct

Acum, folosind instrumentul de ultimă generație ERIS (Enhanced Resolution Imager and Spectrograph) de pe VLT, cercetătorii cred că au găsit candidatul ideal. Au observat posibila planetă chiar la baza unuia dintre brațele spiralate, exact acolo unde teoria preconiza că ar trebui să se afle o planetă care produce astfel de structuri.

„Ceea ce face această descoperire cu adevărat specială este faptul că, spre deosebire de multe alte observații anterioare, am reușit să detectăm direct semnalul emis de protoplanetă, care este încă profund încorporată în disc. Această observație ne oferă un grad de certitudine mult mai mare în privința existenței planetei, pentru că vedem chiar lumina emisă de aceasta”, explică Maio, care lucrează și la Observatorul Astrofizic Arcetri, din cadrul Institutului Național de Astrofizică (INAF) din Italia.

Nașterea unui companion stelar

O altă echipă de astronomi a folosit recent instrumentul ERIS pentru a observa o stea aflată într-un stadiu și mai timpuriu al vieții sale: V960 Mon. Într-un studiu publicat în The Astrophysical Journal Letters, cercetătorii anunță descoperirea unui obiect companion în jurul acestei stele tinere, însă natura exactă a acestui obiect rămâne necunoscută.

Noul studiu, condus de Anuroop Dasgupta, doctorand la ESO și la Universitatea Diego Portales (Chile), vine în continuarea observațiilor făcute în urmă cu câțiva ani asupra stelei V960 Mon. Atunci, folosind atât instrumentul SPHERE, cât și rețeaua de radiotelescoape ALMA, astronomii au descoperit că materialul din jurul stelei este organizat în brațe spiralate complexe. De asemenea, au observat că acel material începe să se fragmenteze într-un proces cunoscut sub numele de instabilitate gravitațională, fenomen prin care bucăți mari de materie din jurul stelei se contractă și colapsează, având potențialul de a da naștere fie unor planete, fie unor obiecte mai masive.

„Observațiile anterioare au arătat că materialul este instabil, dar nu ne-au spus ce urmează. Cu ERIS, am încercat să identificăm fragmente compacte și luminoase care să indice prezența unui companion în disc și am reușit”, spune Dasgupta.

Echipa a descoperit un posibil obiect companion foarte aproape de unul dintre brațele spiralate vizibile anterior cu SPHERE și ALMA. Acest obiect ar putea fi fie o planetă în formare, fie o pitică cenușie (un obiect mai masiv decât o planetă, dar care nu a acumulat suficientă masă pentru a deveni stea).

Dacă descoperirea va fi confirmată, acest companion ar putea reprezenta prima detecție clară a unei planete sau a unei pitice cenușii formate prin instabilitate gravitațională.

Vă recomandăm să citiți și:

Un nou obiect extraordinar, cu o orbită neobișnuită, a fost descoperit în Sistemul Solar

Un vechi mister al Soarelui ar putea fi, în sfârșit, rezolvat

Cea mai masivă coliziune între găuri negre detectată vreodată contrazice tot ce știau astronomii

Astronomii au descoperit un gigant ascuns în „ceața” din jurul unei stele tinere