Astronomii au descoperit un gigant ascuns în „ceața” din jurul unei stele tinere

O echipă internațională de astronomi a detectat o exoplanetă gigantică — de trei până la zece ori mai mare decât Jupiter — ascunsă în discul de gaz și praf ce învăluie o stea tânără numită MP Mus.

Observațiile anterioare ale stelei MP Mus sugerau că aceasta este singură, înconjurată de un disc neted, fără planete sau structuri evidente.

• Ce a descoperit Telescopul Spațial James Webb pe un super-Pământ topit?
• Astronomii au observat cum o stea neutronică adormită „s-a trezit la viață”

Însă o a doua examinare, realizată cu ajutorul radiotelescopului Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) și a misiunii Gaia a Agenției Spațiale Europene, a relevat existența unui gol și a unui inel în discul protoplanetar, indicând prezența unui potențial companion.

Echipa condusă de dr. Álvaro Ribas, astronom la Universitatea Cambridge, a observat discul protoplanetar al MP Mus la o lungime de undă mai mare (3 mm), permițând o sondare mai profundă a discului, scrie EurekAlert.

O planetă care influențează mișcarea stelei

Noile date au evidențiat o cavitate apropiată de stea și două goluri mai îndepărtate, ascunse în observațiile anterioare.

Aceste caracteristici sunt semne că în procesul de formare a planetelor un gigant de gaz s-ar putea afla acolo, sculptând discul.

Simultan, cercetătorul Miguel Vioque de la Observatorul European de Sud a observat un mic „tremurat” al stelei MP Mus în datele Gaia, fenomen ce poate indica prezența unei planete care influențează mișcarea stelei.

Combinând datele de la Gaia și ALMA, împreună cu modelări computerizate, cercetătorii au concluzionat că „tremuratul” este cauzat de o planetă de gaz, cu o masă mai mică de zece ori masa lui Jupiter, orbitând steaua la o distanță de una până la trei unități astronomice (distanța Pământ-Soare).

Prima descoperire a unei exoplanete încorporate într-un disc protoplanetar

Aceasta este prima descoperire indirectă a unei exoplanete încorporate într-un disc protoplanetar realizată prin această metodă combinată. Descoperirea sugerează că multe alte planete tinere, ascunse în discuri similare, așteaptă să fie identificate.

„Credem că acesta este unul dintre motivele pentru care este dificil să detectăm planetele tinere în discurile protoplanetare — pentru că în cazul acesta a fost nevoie de datele ALMA și Gaia împreună,” explică Ribas.

„Lungimea de undă mai mare folosită la ALMA este extrem de utilă, însă observarea la aceste lungimi de undă necesită mai mult timp.”

Modernizările viitoare ale ALMA, precum și telescoapele de nouă generație, precum Very Large Array (ngVLA), vor permite studierea mai aprofundată a discurilor protoplanetare, dezvăluind populații ascunse de planete tinere și oferind indicii despre modul în care sistemul solar s-a format.

Vă recomandăm să mai citiți și:

O echipă de astronomi, printre care și o româncă, a confirmat o nouă exoplanetă gigantică rară

Telescopul Webb a dezvăluit secretele unei exoplanete ciudate numite TOI-421 b

Primele observații 3D cu atmosfera unei exoplanete

Un fenomen neașteptat a fost detectat în atmosfera unei exoplanete ciudate