Chiar și atunci când doar vedem o persoană bolnavă, sistemul imunitar intră în acțiune

Simpla vedere a unei persoane bolnave poate declanșa o reacție de alarmă în creier și în sistemul imunitar, chiar dacă acea persoană este prea departe pentru a reprezenta un pericol real de infectare.

O serie de experimente realizate cu ajutorul căștilor de realitate virtuală a scos la iveală cât de extraordinar de sensibil este creierul nostru la simpla vedere a unei persoane bolnave.

• Universul invizibil dezvăluie noi indicii despre materia întunecată
• De ce ni se pare că luna decembrie „vine mai devreme” în fiecare an?

Participanții au fost expuși, prin VR, la avatare virtuale aflate la diverse distanțe, care prezentau simptome evidente de boală, cum ar fi o erupție febrilă. În acel moment, creierul a reacționat brusc, iar sistemul imunitar a intrat în alertă maximă.

Atunci când voluntarii vedeau un avatar sănătos, cu o expresie neutră, aceste reacții nu mai aveau loc: activitatea cerebrală nu prezenta aceleași modele, iar analizele de sânge nu indicau nicio creștere imediată a markerilor imunitari. Printre aceștia se numără și celulele limfoide înnăscute (ILC), care de obicei cresc în sânge atunci când organismul este expus direct la un agent patogen. În acest caz însă, simopla vedere a unei infecții virtuale a fost suficientă pentru a declanșa reacția.

Simpla vedere a unei persoane bolnave activează sistemul imunitar

„Aceste date arată că ILC-urile reacționează la infecții nu doar atunci când sunt detectate în corp, ci și atunci când sunt percepute drept o amenințare posibilă”, explică echipa internațională condusă de imunologul Sara Trabanelli, de la Universitatea din Lausanne (Elveția).

Cercetătorii au folosit Inteligență Artificială pentru a analiza statistic rezultatele și au descoperit că activarea rețelei cerebrale de detectare a amenințărilor explică în mare parte răspunsul imunitar.

Atunci când participanții vedeau în VR o persoană bolnavă, dar aflată la distanță, creierul genera un model de activare distinct, absent în cazul avatarelor cu expresii neutre sau temătoare.

Paradoxal, cu cât avatarul bolnav era mai departe, cu atât reacția cerebrală era mai puternică. Unele dintre regiunile cerebrale activate în aceste momente sunt aceleași care răspund și după administrarea unui vaccin antigripal.

Motivul pentru evoluția acestei reacții a organismului

Rezultatele sugerează că atunci când creierul detectează o amenințare iminentă, reacționează rapid, activând zone precum hipotalamusul, care comunică direct cu sistemul imunitar. Astfel, corpul câștigă timp prețios pentru a se pregăti de „luptă”.

Într-unul dintre teste, 248 de adulți sănătoși au purtat căști VR și au fost rugați să apese un buton în momentul în care simțeau o atingere pe față. Cei care vedeau un avatar bolnav reacționau mai rapid decât cei expuși la avatare cu expresii neutre sau temătoare, semn că vederea unei boli activează și accelerează reacțiile senzoriale, scrie Science Alert.

Cercetătorii cred că acest răspuns anticipativ este o moștenire evolutivă a reacției „luptă sau fugi”, însă atrag atenția că încă mai sunt multe necunoscute, inclusiv modul în care percepția de contagiozitate interacționează cu senzația de dezgust.

„Aceste descoperiri indică un răspuns neuro-imunitar integrat la amenințările infecțioase, chiar și în absența contactului fizic”, concluzionează autorii.

Studiul a fost publicat în revista Nature Neuroscience.

Vă recomandăm să citiți și:

Studii: Multe teste medicale folosite acasă sunt neadecvate și impun reglementare strictă

Mersul pe jos, aliatul împotriva bolilor grave. Câți pași trebuie să facem pe zi?

La ce să te gândești ca să rămâi motivat? Cercetătorii au găsit răspunsul

Există un cod ascuns în ADN-ul nostru, iar oamenii de știință tocmai l-au identificat