Oamenii de știință au găsit un „păianjen” uriaș pe unul dintre sateliții naturali ai lui Jupiter

Ce este „păianjenul” de pe Europa? O echipă de cercetători în științe planetare din Irlanda a analizat și a denumit o structură neobișnuită de pe suprafața uneia dintre lunile înghețate ale lui Jupiter, care seamănă cu forma unei arahnide sau, poate, cu un asterisc explodat. Ei au numit-o „Damhán Alla”, un termen din limba gaelică ce înseamnă „păianjen” sau, într-o formulare deosebit de sugestivă, „demon al zidului”.

Analiza echipei sugerează că Damhán Alla, alături de alte structuri similare, ar putea reprezenta structuri formate de torente de apă care au erupt prin scoarța de gheață a Europei.

Studiul a fost publicat în revista The Planetary Science Journal.

Informații ascunse sub gheață

„Semnificația cercetării noastre este cu adevărat entuziasmantă. Structuri de suprafață ca acestea ne pot spune foarte multe despre ce se întâmplă sub gheață. Dacă vom observa mai multe astfel de forme cu Europa Clipper”, noua sondă spațială a NASA aflată în prezent în drum spre Jupiter, „ele ar putea indica existența unor bazine locale de apă sărată sub suprafață”, a declarat autoarea principală, Lauren Mc Keown, fizician la University of Central Florida (SUA).

Europa este cea mai mică dintre cele patru luni galileene ale lui Jupiter și prezintă un interes deosebit pentru astronomi deoarece se bănuiește că adăpostește un ocean de apă sărată sub stratul său de gheață, ceea ce o transformă într-unul dintre cei mai promițători candidați pentru existența vieții din Sistemul Solar, în afara Pământului. Structura cu aspect de păianjen a fost observată pentru prima dată de misiunea Galileo a NASA, desfășurată între 1989 și 2003, perioadă în care sonda a efectuat 11 survoluri ale Europei, scrie Futurism.

Ce este „păianjenul” de pe Europa?

Pentru acest studiu, echipa condusă de Mc Keown a comparat Damhán Alla, care are aproximativ un kilometru în diametru, cu formațiuni similare de pe Pământ, numite „stele de lac” sau „stele de gheață”. De obicei de doar câteva zeci de centimetri, aceste structuri apar atunci când zăpada cade pe suprafața unui lac înghețat, iar în gheață se formează găuri prin care apa topește zăpada, creând modele radiale, ramificate. Oamenii de știință numesc aceste modele „dendritice”, iar faptul că ele par să existe și pe suprafața Europei sugerează, încă o dată, prezența apei care pătrunde prin crustă.

Ce este „păianjenul” de pe Europa? Scenariul propus este că un impact sau un proces similar ar fi fisurat scoarța înghețată a lunii, permițându-i apei sărate să se infiltreze prin gheața spartă. Acest lucru ar indica existența unui ocean subteran vast sau, cel puțin, a unor mici rezervoare de apă aflate imediat sub suprafață.

„Stelele de lac sunt cu adevărat frumoase și sunt destul de comune pe lacurile și iazurile înghețate acoperite de zăpadă sau mâzgă. Este minunat să ne gândim că ele ne-ar putea oferi o privire asupra proceselor care au loc pe Europa și, poate, chiar pe alte lumi înghețate cu oceane din Sistemul Solar”, a spus Mc Keown.

Vă recomandăm să citiți și:

Fără precedent: Astronomii au surprins două explozii stelare în timp real

Cum a salvat Inteligența Artificială navele spațiale ale NASA de la un potențial dezastru?

O teorie veche de 180 de ani despre lumină tocmai a fost infirmată

O nouă descoperire răstoarnă tot ce știau astronomii despre originea Căii Lactee