Nebuloasa Inelului ascunde o structură gigantică la interior, au descoperit astronomii

Astronomii din Europa au identificat o caracteristică neașteptată ascunsă în interiorul celebrei Nebuloase Inel.

Descoperirea a fost făcută de o echipă condusă de cercetători de la UCL (University College London) și Universitatea din Cardiff, care au găsit un nor îngust, în formă de bară, compus din fier, situat adânc în interiorul nebuloasei.

• Ce s-a întâmplat după ce oamenii de știință au trimis virusuri în spațiu?
• De ce ne place zahărul și când începe, de fapt, să ne facă rău

Norul de fier este raportat pentru prima dată în jurnalul Monthly Notices of the Royal Astronomical Society. Acesta formează o fâșie lungă care se potrivește perfect în regiunea interioară a nebuloasei, care are forma eliptică observată în multe imagini cunoscute, inclusiv în cele surprinse de Telescopul Spațial James Webb în lungimi de undă infraroșii.

Structura este imensă: lungimea sa este de aproximativ 500 de ori mai mare decât orbita lui Pluto în jurul Soarelui, iar cantitatea totală de fier pe care o conține este aproximativ egală cu masa planetei Marte.

Nebuloasa a fost observată pentru prima dată în 1779 de astronomul francez Charles Messier în constelația Lira.

Aceasta este o coajă strălucitoare de gaz produsă atunci când o stea ajunge la finalul etapei de ardere a combustibilului nuclear și își ejectează straturile exterioare în spațiu.

O nouă perspectivă asupra nebuloasei

Astronomii anticipează că Soarele își va elimina materia exterioară într-un mod similar peste câteva miliarde de ani.

Norul de fier a fost dezvăluit prin observații realizate cu modul LIFU (Large Integral Field Unit) al unui instrument nou numit WEAVE (WHT Enhanced Area Velocity Explorer). WEAVE este montat pe Telescopul William Herschel de 4,2 metri.

LIFU este alcătuit din sute de fibre optice care lucrează împreună. Această configurație a permis cercetătorilor să colecteze spectre din fiecare punct de pe suprafața Nebuloasei Inelului, acoperind toate lungimile de undă optice pentru prima dată.

„Deși Nebuloasa Inelului a fost studiată folosind multe telescoape și instrumente diferite, WEAVE ne-a permis să o observăm într-un mod nou. Obținând un spectru continuu pe întreaga nebuloasă, putem crea imagini la orice lungime de undă și putem determina compoziția chimică în orice poziție”, a explicat autorul principal, Dr. Roger Wesson.

Originea sa este încă necunoscută

„Când am procesat datele și am parcurs imaginile, un lucru a ieșit în evidență extrem de clar: această bară de atomi de fier ionizat, necunoscută anterior, situată în mijlocul inelului iconic.”

Cercetătorii spun că originea barei de fier este încă necunoscută. O posibilitate este ca structura să păstreze informații noi despre modul în care steaua muribundă și-a expulzat materia.

O altă explicație, mai speculativă, sugerează că fierul ar putea fi parte dintr-un arc curb de plasmă creat atunci când o planetă stâncoasă a fost vaporizată în timpul unei faze anterioare de expansiune a stelei, scrie Sciencedaily.

Echipa pregătește un studiu de continuare și intenționează să adune date noi folosind WEAVE la o rezoluție spectrală mai mare. Aceste observații ar trebui să clarifice cum s-a format bara de fier și dacă alte elemente sunt prezente alături de ea.

Vă mai recomandăm să citiți și:

Prima fotografie a Telescopului Hubble cu Nebuloasa Crabului din ultimii 24 de ani a dezvăluit mai multe structuri misterioase

Astronomii au descoperit că o nebuloasă întunecată ascunde un cuib de stele nou formate

Nebuloasa Cap de Cal, așa cum nu ai mai văzut-o niciodată

Nebuloasa Cap de Cal, observată în detalii fără precedent cu Telescopul Webb