Un instrument cerebral revoluționar ne-ar putea spune cum funcționează conștiența

Conștiența rămâne unul dintre cele mai mari mistere ale științei, însă o nouă tehnică de stimulare cerebrală ar putea oferi o cale de a o investiga mai direct.

Cercetătorii de la MIT au conturat modul în care ultrasunetele focalizate transcranian ar putea ajuta la identificarea regiunilor cerebrale care generează activ experiențele conștiente.

• Cercetătorii români au descoperit o bacterie rezistentă la 10 antibiotice în Peștera Scărișoara
• Cercetarea cancerului este inundată de studii false, avertizează o analiză alarmantă

Cercetătorii propun o foaie de parcurs pentru aplicarea ultrasunetelor focalizate transcranian, o tehnică neinvazivă de stimulare a creierului și de studiere a mecanismelor sale de funcționare. Studierea creierului uman este deosebit de dificilă din cauza limitărilor implicate de lucrul cu voluntari sănătoși.

În afara neurochirurgiei, oamenii de știință au puține opțiuni pentru a accesa direct structurile profunde ale creierului. Instrumentele neinvazive, precum scanările RMN, oferă imagini, în timp ce electroencefalografia (EEG) înregistrează activitatea electrică de la suprafața creierului, scrie SciTechDaily.

Ultrasunetele focalizate transcranian oferă ceva diferit. Trimițând unde acustice prin craniu și concentrându-le pe o regiune de doar câțiva milimetri lățime, cercetătorii pot stimula zone specifice și pot observa efectele.

Unul dintre cele mai adânci mistere ale științei

„Este cu adevărat prima dată în istorie când putem modula activitatea profund în creier, la centimetri distanță de scalp, examinând structurile subcorticale cu o rezoluție spațială ridicată”, spune Daniel Freeman, cercetător MIT și coautor al studiului.

Această capacitate de a altera direct activitatea cerebrală ar putea ajuta la rezolvarea întrebărilor vechi despre cauză și efect în cercetarea conștienței. Multe studii actuale urmăresc semnalele cerebrale în timp ce oamenii procesează informații, dar este adesea neclar dacă acele semnale produc experiența conștientă sau pur și simplu o urmează.

„Foaia de parcurs” prezentată în noua lucrare, publicată în Neuroscience and Biobehavioral Reviews, urmărește să distingă între două concepții principale. Prima este concepția „cognitivistă”, adică activitatea neurală care generează conștiența și implică procese mentale de nivel înalt, cum ar fi raționamentul, folosind probabil cortexul frontal.

O nouă tehnică de stimulare cerebrală

Concepția „non-cognitivistă” este experiența subiectivă care nu necesită acest mecanism cognitiv complex; ea ia naștere direct din modele specifice de activitate neurală, localizate posibil în partea posterioară a cortexului sau în structurile subcorticale. Prin modularea activității cerebrale în experimente care implică stimuli vizuali sau durere, cercetătorii s-ar putea apropia de răspunsuri despre ariile necesare producției gândului conștient.

Freeman și Matthias Michel, filosof MIT specializat în studiul conștienței, plănuiesc experimente iminente axate pe stimularea cortexului vizual, înainte de a trece la ariile de nivel superior din cortexul frontal.

Michel este, de asemenea, cofondator al MIT Consciousness Club, un efort interdisciplinar de a stimula studiul academic al conștienței. În prezent, el crede că ultrasunetele focalizate reprezintă vârful de lance al acestui domeniu.

Cercetarea a fost susținută de Departamentul Forțelor Aeriene ale SUA.

Vă mai recomandăm să citiți și:

Noi dovezi care arată că peștii au conștiință de sine. Ce alte animale mai au această capacitate?

Ce impact pot avea conştiinţa de sine şi obiceiul de a scrie pentru sănătatea mintală

Are Universul conştiinţă? Unii matematicieni susţin că da

Au plantele conştiinţă?