Un crater de impact în formă de potcoavă, descoperit în China, ar putea fi cel mai „tânăr” din lume

O imagine satelitară spectaculoasă surprinde un crater meteoritic descoperit recent în China, care ar putea fi cel mai tânăr crater de impact de pe Pământ și cel mai mare din categoria sa de vârstă. Depresiunea în formă de potcoavă este, totodată, abia al doilea crater de impact identificat vreodată în această țară.

Cel mai tânăr crater de impact de pe Pământ, craterul Yilan, este o structură aproape circulară, dar incompletă, situată în lanțul muntos Lesser Xing’an, din provincia Heilongjiang, la circa 20 de kilometri nord-vest de orașul Yilan. Are un diametru maxim de aproximativ 1,85 kilometri, iar pereții săi inelați se ridică până la 150 de metri deasupra fundului craterului.

• Una dintre cele mai mari stele cunoscute și-a schimbat culoarea. Este aceasta pe cale să explodeze?
• Este adevărat că urechelnițele intră în urechile oamenilor și le afectează timpanul?

Cercetătorii chinezi au confirmat originea sa meteoritică la mijlocul anului 2021, cu aproximativ trei luni înainte de realizarea fotografiei. Până atunci, formațiunea trecuse aproape neobservată, fiind înconjurată de păduri dense. Localnicii o numeau Quanshan, adică „creastă montană circulară”, fără să-i cunoască originea extraterestră.

Cel mai tânăr crater de impact de pe Pământ, văzut din satelit

Analizele geologice au oferit dovezi clare. Săpăturile de până la 440 de metri sub fundul craterului au scos la iveală cuarț de impact, granit topit, sticlă cu bule de gaz și fragmente de sticlă în formă de lacrimă, semne tipice ale impactului unui corp cosmic de mari dimensiuni, potrivit NASA.

Datarea cu carbon indică o vârstă cuprinsă între 46.000 și 53.000 de ani. Dacă estimarea inferioară este corectă, craterul Yilan ar putea fi cel mai tânăr dintre cele aproximativ 200 de mari cratere de impact cunoscute pe Terra. Până acum, titlul de „cel mai tânăr crater major” îi era atribuit lui Barringer Crater, din Arizona, vechi de circa 50.000 de ani. Din cauza intervalului de incertitudine, nu se poate afirma cu certitudine că Yilan este mai tânăr.

În plus, Yilan este cel mai mare crater cu o vârstă de sub 100.000 de ani, depășind recordul anterior al craterului Barringer, care are un diametru de aproximativ 1,2 kilometri, potrivit Live Science.

Misterul craterelor din China

Imaginea arată că o treime din marginea sudică a craterului lipsește. Cercetătorii nu știu exact când sau cum a dispărut această porțiune. Sedimentele descoperite pe fundul craterului sugerează însă că în trecut a existat un lac în interior, ceea ce indică faptul că structura a fost inițial completă.

Yilan este primul crater confirmat în China după Xiuyan, din provincia Liaoning, validat în 2009 și datat între 330.000 și 1,1 milioane de ani.

Având în vedere dimensiunea Chinei, comparabilă cu cea a Statelor Unite, numărul redus de cratere identificate a fost pentru mult timp un mister. Totuși, după descoperirea craterului Yilan au urmat și altele: în 2023 a fost raportată o a treia structură, iar în 2025 a fost confirmat craterul Jinlin, situat în provincia Guangdong, posibil datând din Holocen, deși vârsta sa rămâne incertă.

Vă recomandăm să citiți și:

Interiorul magnetic ascuns al Soarelui, cartografiat în premieră folosind date din ultimii 30 de ani

Ce a observat o studentă după ce a creat praf cosmic în laborator?

O nouă erupție solară colosală a declanșat pene radio în sudul Europei

Astronomii au detectat o moleculă complexă de sulf în spațiul interstelar