Astronauții viitorului și-ar putea „spăla” hainele folosind plasmă

Adaugă-ne ca sursă preferată

Urmărește-ne in Discover

Astronauții viitorului și-ar putea „spăla” hainele folosind plasmă. Dacă ai împărțit vreodată o cameră cu mai multe persoane timp de câteva zile, probabil știi cât de repede pot deveni hainele și spațiul de locuit neplăcut mirositoare. Acum imaginează-ți aceeași situație într-o navă spațială închisă.

Problema este și mai serioasă deoarece apa este o resursă limitată în timpul misiunilor spațiale, iar astronauții nu își pot spăla cu ușurință hainele. Nu este vorba doar despre mirosurile corporale: hainele și lenjeriile murdare pot deveni medii favorabile dezvoltării bacteriilor infecțioase. Astronauții pot purta aceleași haine timp de zile sau chiar săptămâni, după care le sigilează în saci etanși și le aduc pe Pământ pentru curățare sau le abandonează pentru a arde în atmosferă.

Soluția este suficientă pentru misiunile scurte din apropierea Pământului, dar nu și pentru o călătorie de câteva luni spre Marte. Pentru astfel de misiuni, inginerii au conceput o metodă neobișnuită de curățare a hainelor: un prototip de „pistol de spălat” care sterilizează țesăturile cu ajutorul unei plasme violet.

Astronauții viitorului și-ar putea „spăla” hainele folosind plasmă. Cum funcționează metoda?

Astronauții viitorului și-ar putea „spăla” hainele folosind plasmă. „Dispozitivul va reduce încărcătura microbiană și va menține hainele și alte suprafețe textile curate din punct de vedere microbiologic, contribuind la sănătatea astronauților. Ar putea fi folosit și pentru sterilizarea costumelor spațiale și a uneltelor înainte ca acestea să părăsească habitatul și să ajungă pe Marte”, explică Gabe Xu, profesor la Universitatea Alabama din Huntsville (UAH, din SUA) și unul dintre creatorii dispozitivului.

Plasma este un amestec de particule încărcate electric, ioni și electroni. Spre deosebire de plasmele foarte fierbinți, precum cea din Soare, plasma produsă de acest dispozitiv este „rece”, având o temperatură apropiată de cea a camerei. Electronii săi sunt cei care contribuie la distrugerea bacteriilor.

Când plasma este proiectată asupra țesăturii, electronii interacționează cu moleculele de gaz din aer, inclusiv oxigenul și vaporii de apă. În urma acestor reacții se formează molecule precum ozonul și alte specii oxidante. Acestea reacționează chimic cu membrana bacteriilor, deteriorând-o și distrugând microorganismele, explică Space.com.

Ce NU poate face un astfel de dispozitiv?

În colaborare cu Centrul de Zbor Spațial Marshall al NASA, cercetătorii au construit un prototip de dimensiunea unui stilou, capabil să sterilizeze aproximativ un centimetru pătrat de material odată. În teste, dispozitivul a redus cu peste 75% coloniile de spori de pe o bucată de țesătură.

Un avantaj important este că plasma poate fi produsă folosind aerul și vaporii de apă deja existenți în nava spațială. Astfel, astronauții nu ar avea nevoie să transporte cantități mari de substanțe chimice pentru curățare, ceea ce ar reduce masa încărcăturii.

„Tratamentul cu plasmă ar putea reduce semnificativ masa bunurilor necesare unei misiuni umane, în special în cazul unei călătorii spre Marte, unde aprovizionarea este dificilă”, a explicat Xu.

Totuși, dispozitivul nu poate înlocui deocamdată o mașină de spălat obișnuită. „Nu va îndepărta petele de cafea sau de iarbă”, a precizat cercetătorul.

În plus, un dispozitiv de dimensiunea unui stilou este prea mic pentru a fi practic. Echipa intenționează să construiască variante mai mari, dar care să poată fi ținute în mână. Cercetătorii trebuie să rezolve și problema ozonului produs în timpul procesului, deoarece acesta poate fi nociv în concentrații ridicate. Pentru a-l elimina, dezvoltă un sistem de filtrare.

Spălarea hainelor în spațiu este deja un domeniu activ de cercetare. Astronauții de pe Stația Spațială Internațională au testat recent un detergent special pentru spațiu, iar programul spațial chinez a dezvoltat o mașină de spălat care utilizează foarte puțină apă.

Vă recomandăm să citiți și:

Cum arată o zi din viața unui cercetător NASA care studiază sănătatea astronauților: „Nu este o știință complicată”

O proteină cheie din carne a fost crescută în salata verde pentru prima dată

Cercetătorii au creat câini la care oamenii să nu fie alergici

În aprilie 2029, un asteroid va trece la limită pe lângă Pământ. Cercetătorii, îngrijorați de posibile consecințe