Un microb cu un genom minuscul contrazice tot ce se știa despre viața pe Pământ

Adaugă-ne ca sursă preferată

Urmărește-ne in Discover

O descoperire fascinantă, realizată în apele de la suprafața coastei Shimoda din Japonia, pune la încercare modul în care biologii definesc noțiunea de „viață”.

O echipă internațională de cercetători a identificat un microb microscopic ce trăiește în interiorul unei specii de plancton marin (Citharistes regius), al cărui genom măsoară doar 238 de kilobaze de ADN, o cantitate la limita extremă necesară supraviețuirii unei celule.

Descris în revista Current Biology, organismul a fost numit Sukunaarchaeum mirabile, după un spirit din mitologia șintoistă cunoscut pentru dimensiunile sale miniaturale.

Această entitate aparține domeniului Archaea, un grup de organisme unicelulare fără nucleu individualizat, distincte din punct de vedere evolutiv de bacterii.

Sukunaarchaeum stabilește un nou record absolut, având cel mai mic genom identificat vreodată la o arhee.

O descoperire fascinantă

Prin comparație, există virusuri al căror genom ajunge la 2,5 milioane de perechi de baze, depășind cu mult dimensiunea acestui microb. Totuși, spre deosebire de virusuri, care nu au metabolism propriu și nu sunt considerate ființe vii în sens clasic, Sukunaarchaeum își păstrează statutul de celulă independentă datorită mecanismelor sale de multiplicare.

Deși îi lipsesc aproape toate căile metabolice necesare pentru a sintetiza nutrienți sau a produce energie de unul singur, microbul păstrează aparatul genetic esențial pentru replicarea propriului ADN și sinteza proteinelor, scrie ScienceAlert.

Singurele organisme cunoscute cu un genom și mai redus sunt anumite bacterii endosimbiotice extrem de dependente de gazdele lor, un proces similar fiind cel care a dus la formarea mitocondriilor în celulele noastre.

Un nou record absolut

Având în vedere că Sukunaarchaeum nu pare să ofere niciun beneficiu metabolic gazdei sale, cercetătorii bănuiesc că ar putea fi un parazit, fiind doar a doua arhee parazită descoperită până în prezent.

Un sfert din genomul său este dedicat codificării unor proteine de membrană masive, utilizate de obicei de paraziți pentru a invada celulele gazdă.

Această descoperire oferă indicii prețioase despre numărul minim de gene necesare pentru ca un organism să rămână o celulă funcțională și independentă.

Vă mai recomandăm să citiți și:

NASA a descoperit că microbii de pe Pământ ar putea supraviețui pe Lună

Prima linie de apărare a Pământului împotriva microbilor extratereștri

Este adevărat că un microbiom cât mai divers ne ferește de boli?

Tendințele psihopatice sunt legate de microbii din corpul tău, dezvăluie un studiu