Aveau animalele pene înaintea dinozaurilor?

Privește pe fereastră suficient de mult și vei vedea un dinozaur modern folosindu-și penele pentru a plana pe cer. Este impresionant, dar oare zborul a fost scopul inițial al penelor? Și unde anume în arborele evolutiv au apărut acestea pentru prima dată? Aveau animalele pene înaintea dinozaurilor?

Aveau animalele pene înaintea dinozaurilor? Un nou studiu condus de profesorii Paul Barrett și Xu Xing, de la Muzeul de Istorie Naturală din Londra (Anglia) a reanalizat dovezile privind momentul și locul în care au evoluat penele. Analizând fosilele cu pene, diversitatea acestora, funcțiile și relația lor cu solzii reptilieni, cercetătorii au încercat să descopere originile evolutive ale penajului aviar.

• Un bazin roman monumental, ascuns timp de 2.000 de ani, a fost dezgropat lângă Roma
• Prima „hartă biblică” încă influențează modul în care percepem granițele

O fosilă crucială în această dezbatere este Sinosauropteryx, un dinozaur non-aviar cu pene frumos conservate. Descoperirea sa în anii ’90 a demonstrat că penele nu erau exclusive păsărilor și rudelor lor cele mai apropiate. Însă întrebarea rămâne, cât de departe în trecut putem găsi pene? Au apărut înaintea tuturor dinozaurilor sau diferite grupuri le-au dezvoltat independent?

Aveau animalele pene înaintea dinozaurilor?

„Deși zeci de dinozauri cu pene au fost identificați de la descoperirea lui Sinosauropteryx, majoritatea sunt prădători apropiați de păsări. Toată lumea este de acord că acești dinozauri aveau pene, dar există puțin consens dincolo de acest punct. Pentru a clarifica aceste dezbateri, avem nevoie de mai multe fosile și de o definiție clară a ceea ce înseamnă o pană. Dacă reușim acest lucru, am putea descoperi când și cum au apărut penele și dacă acestea preced dinozaurii”, a explicat Barrett.

Analiza lui Barrett și Xing a arătat că penele au evoluat înaintea păsărilor și înaintea zborului. Primele pene au fost, cel mai probabil, structuri simple asemănătoare unui puf, care ulterior au evoluat în forme ramificate, ducând în cele din urmă la penele aerodinamice utile pentru zbor.

Aveau pterozaurii pene?

Unul dintre cele mai mari mistere este legat de pterozauri și de structurile pe care le aveau aceștia: erau pene complexe sau ceva mai simplu? Dacă aveau pene adevărate, acest lucru ar indica faptul că un strămoș comun al dinozaurilor și al pterozaurilor avea pene, ceea ce înseamnă că unele grupuri ulterioare le-au pierdut. Dacă nu, atunci este posibil ca structurile filamentare simple să fi evoluat independent în mai multe grupuri, un exemplu de evoluție convergentă.

Încă există multe întrebări fără răspuns, iar rezolvarea acestora necesită descoperirea a și mai multor fosile.

„Avem nevoie de noi situri fosilifere cu pene conservate, în special din Jurasic și Triasic. Triasicul este deosebit de important, deoarece descoperirea unor dinozauri cu pene din această perioadă timpurie ar sugera că toți dinozaurii au avut un strămoș comun cu pene. Dacă însă nu găsim pene la dinozaurii timpurii, atunci este mai probabil ca penele să fi fost o inovație apărută în grupurile mai recente”, a declarat Barrett, citat de IFL Science.

Studiul a fost publicat în revista Biology Letters.

Vă recomandăm să citiți și:

Dovezi ale canibalismului, vechi de 18.000 de ani, au fost descoperite într-o peșteră din Polonia

Test de cultură generală. Care erau contraceptivele egiptenilor antici?

Specii umane demult dispărute colecționau „pietre neobișnuite”

Apariția unei noi grupe sanguine a despărțit neanderthalienii de Homo Sapiens în Eurasia