O fosilă cu dinți ascuțiți dezvăluie originile feroce ale balenelor moderne

O fosilă cu dinți ascuțiți dezvăluie originile balenelor moderne. Acum 26 de milioane de ani, în apele calde ale oceanului care scălda coasta actualei Victorii, Australia, înota un prădător maritim aparte, un strămoș al balenelor, dar construit pentru viteză, cu o vedere ascuțită și cu putere de a ucide. 

Fosila parțială, descoperită pe Surf Coast, dezvăluie un exemplar de Janjucetus dullardi, o specie de puțin peste doi metri lungime, cu ochi mari orientați spre înainte, bot scurt și dinți ascuțiți ca niște lame. Aceasta cutreiera mările cu mult înainte ca rudele sale blânde, balenele cu fanoane, să apară și să adopte filtrarea apei pentru a se hrăni.

Descoperirea, realizată în iunie 2019 de către localnicul Ross Dullard în timpul unei plimbări, a fost predată specialiștilor de la Museums Victoria Research Institute. Ca recunoaștere, cercetătorii au boteza specia după el. Dr. Erich Fitzgerald, curator senior și autor principal al studiului, spune că gestul lui Dullard „a deschis un capitol din evoluția balenelor pe care nu l-am văzut niciodată până acum”.

O fosilă cu dinți ascuțiți, este, în mod surprinzător, strămoșul balenelor

Această fosilă cu dinți ascuțiți îi aparține grupului mammalodontidelor, o familie de cetacee timpurii care au trăit doar în Eocenul târziu și Oligocen (acum 30-23 de milioane de ani). Doar trei specii sunt cunoscute pe plan mondial, două fiind tot din Victoria. Acest nou exemplar este primul care păstrează atât dentiția, cât și structurile fine ale urechii interne.

Scanările MicroCT au dezvăluit componente delicate, precum cohleea, oferind indicii despre modul în care acest prădător percepea sunetele, naviga și își detecta prada. Ruairidh Duncan, doctorand și coautor al studiului, descrie creatura astfel: „E ca o versiune rechin a unei balene cu fanoane, mică și aparent drăguță, dar deloc inofensivă.”

Ce putem învăța de la această fosilă?

Resturile au provenit din Formațiunea Jan Juc, o zonă bogată în fosile dintr-o perioadă caracterizată de climă caldă și niveluri marine în creștere. Regiunea este acum considerată un centru important pentru studierea evoluției timpurii a balenelor, scrie Interesting Engineering.

Fitzgerald subliniază că înțelegerea modului în care aceste balene arhaice s-au adaptat la oceanele calde ar putea oferi indicii despre felul în care fauna marină le va face față schimbărilor climatice actuale.

„Această regiune a fost cândva un leagăn pentru unele dintre cele mai neobișnuite balene din istorie și abia începem să le descoperim poveștile”, afirmă el. Cercetătorii se așteaptă la noi descoperiri în anii următori, atât pe teren, cât și în colecțiile deja existente ale muzeului.

Directoarea muzeului, Lynley Crosswell, evidențiază impactul mai larg: „Aceste rezultate arată puterea colecțiilor noastre de a dezvălui povești care schimbă modul în care înțelegem viața pe Pământ.”

Vă recomandăm să citiți și:

Test de cultură generală. Ce este călcâiul lui Ahile?

Ziua în care Orientul şi Occidentul s-au despărţit pentru totdeauna din punct de vedere religios

Test de cultură generală. Care este cea mai grea statuie din lume?

Descoperirea Troiei de către Heinrich Schliemann: adevăr și legendă în arheologie