O creatură misterioasă descoperită pe Insula Skye este jumătate șopârlă, jumătate șarpe

Ce este de fapt o creatură misterioasă descoperită pe Insula Skye? Un schelet fosilizat al unei reptile din Jurasic, care pare să fie jumătate șopârlă și jumătate șarpe, a fost descoperit pe insula Skye, din Scoția.

Această creatură misterioasă descoperită pe Insula Skye avea dinți încovoiați, asemănători celor ai șerpilor, folosiți pentru a-și prinde prada acum 167 de milioane de ani, arată un nou studiu.

• Un bazin roman monumental, ascuns timp de 2.000 de ani, a fost dezgropat lângă Roma
• Prima „hartă biblică” încă influențează modul în care percepem granițele

Specia descoperită a fost numită Breugnathair elgolensis, care înseamnă „falsul șarpe din Elgol”, un omagiu adus anatomiei sale derutante și zonei Elgol din sudul insulei Skye, unde a fost găsită fosila.

Studiul a fost publicat în revista Nature.

Deși avea doar 41 de centimetri lungime, B. elgolensis era printre cele mai mari șopârle din ecosistemul său. Oamenii de știință cred că vâna șopârle mai mici, mamifere timpurii și chiar pui de dinozauri, atât erbivori mici din grupul heterodontosaurizilor, cât și prădători asemănători păsărilor din grupul paravian.

Cum arăta o creatură misterioasă descoperită pe Insula Skye?

Animalul avea maxilarul asemănător șerpilor și dinți curbați ca ai unui piton modern, dar corpul scurt, cu membre dezvoltate, asemenea unei șopârle. În plus, prezenta trăsături asemănătoare șopârlelor gecko pe anumite oase, inclusiv în zona posterioară a craniului. Deși istoria evolutivă a acestei specii este încă în curs de descifrare, descoperirea ar putea schimba modul în care cercetătorii înțeleg începuturile evoluției șerpilor.

Atât șopârlele, cât și șerpii fac parte din grupul Squamata, apărut acum aproximativ 190 de milioane de ani. Șopârlele, primele care au apărut, au patru membre, în timp ce șerpii sunt lipsiți de acestea. „Depozitele fosilifere din Jurasic de pe insula Skye sunt de o importanță mondială pentru înțelegerea începuturilor evoluției multor grupuri actuale, incluzând șopârlele, care atunci începeau să se diversifice”, a explicat Susan Evans, coautoare a studiului și profesoară de morfologie vertebrată și paleontologie la University College London (Anglia).

Fosila lui B. elgolensis a fost descoperită în 2015 de către Stig Walsh, curator senior la National Museums Scotland. Echipa a petrecut aproape un deceniu analizând specimenul cu raze X de mare putere și tomografii computerizate (CT), notează LiveScience.

Strămoșul comun al șerpilor și șopârlelor

Analizele au arătat că B. elgolensis îi aparținea unui subgrup al Squamata numit Parviraptoridae, cunoscut până acum doar din fragmente de fosile. În trecut, oase cu aspect de șarpe găsite lângă oase asemănătoare șopârlelor gecko erau considerate a proveni de la animale diferite, dar noua fosilă confirmă că o singură specie combina ambele caracteristici.

„Am descris pentru prima dată parviraptoridele acum 30 de ani, pe baza unor fragmente, iar acum este ca și cum aș fi găsit cutia originală a unui puzzle după ce am încercat să recompun imaginea doar din câteva piese. Mozaicul de trăsături primitive și specializate pe care îl vedem la parviraptoride, demonstrat de acest nou specimen, ne amintește că evoluția urmează căi imprevizibile”, a spus Evans.

Încă nu se știe dacă șerpii au evoluat direct din specii precum B. elgolensis sau dacă și-au dezvoltat independent părțile asemănătoare. O altă posibilitate este ca această specie să fie parte a unei descendențe de bază din Squamata, care a contribuit la apariția atât a șopârlelor, cât și a șerpilor.

„Această fosilă ne aduce mai aproape de răspunsuri, dar nu ne oferă încă toate piesele lipsă. Totuși, descoperirea ne face și mai entuziasmați de șansa de a înțelege, în sfârșit, de unde provin șerpii”, a declarat Roger Benson, autor principal al studiului și curator la American Museum of Natural History.

Vă recomandăm să citiți și:

Trei ecosisteme antice de acum 300 de milioane de ani, descoperite lângă un mare oraș american

Oasele dintr-o peșteră din Norvegia dezvăluie soarta animalelor din Era Glaciară

O fosilă cu dinți ascuțiți dezvăluie originile feroce ale balenelor moderne

Ce este Discul lui Sabu, misterioasa sculptură egipteană circulară