Cercetătorii au descoperit cum s-ar putea curăța creierul nostru de un parazit comun

Există un parazit care trăiește în creierul a aproximativ 40 de milioane de americani, iar majoritatea acestor „gazde umane” nici nu știu că îl au.

Medicii nu tratează de obicei acest parazit decât dacă începe să provoace daune serioase în organismul pacienților cu sistem imunitar slăbit. Totuși, o nouă descoperire ar putea elimina invadatorul rapid și fără riscurile asociate tratamentelor actuale.

Parazitologul Rajshekhar Gaji, de la Colegiul de Medicină Veterinară Virginia-Maryland, studiază modul în care funcționează parazitul Toxoplasma gondii. „Parazitul care stă în creier se reactivează, începe să se multiplice și devine fatal”, explică Gaji. „Din acest motiv, parazitul este considerat un agent patogen de temut.”

T. gondii este strâns asociat cu pisicile – singurele gazde cunoscute în care se poate reproduce sexual. Însă, odată ce ouăle parazitului sunt eliminate prin fecalele pisicii, aproape orice specie cu sânge cald poate deveni gazdă.

Pentru majoritatea oamenilor, infecția trece complet neobservată. Însă pentru cei care suferă de cancer, HIV sau iau medicamente imunosupresoare, parazitul reprezintă un risc major.

Fără un sistem imunitar puternic care să țină T. gondii sub control, acești pacienți pot dezvolta rapid toxoplasmoză – o boală care provoacă simptome asemănătoare gripei, umflarea ganglionilor limfatici și inflamația creierului, scrie ScienceAlert.

Un parazit de temut

Parazitul poate fi transmis și fătului prin placentă, în timpul sarcinii. Această formă, numită toxoplasmoză congenitală, poate cauza probleme de dezvoltare sau chiar avort spontan. Tratamentele actuale pentru toxoplasmoză acută folosesc medicamente care afectează mecanisme biologice similare celor din corpul uman, ceea ce poate duce la efecte secundare severe. Din acest motiv, tratamentele sunt rezervate doar cazurilor grave.

Echipa lui Gaji pare însă să fi găsit o soluție promițătoare: într-un studiu recent, cercetătorii au demonstrat că dezactivarea unei singure proteine din parazit îl poate ucide.

Proteina, numită TgAP2X-7, este esențială pentru ca parazitul să invadeze o gazdă, să formeze colonii și să se reproducă. Pentru a demonstra acest lucru, echipa a modificat genetic unii paraziți astfel încât proteina TgAP2X-7 să funcționeze normal – dar să se dezintegreze rapid atunci când este adăugată auxina, un hormon vegetal care reglează creșterea.

Cercetătorii au confirmat că auxina singură nu afectează T. gondii, astfel încât orice schimbare observată era clar cauzată de distrugerea proteinei TgAP2X-7.

Noi tratamente eficiente împotriva bolii

Fără această proteină, paraziții nu au mai putut forma colonii și abia au reușit să invadeze celulele gazdă. În mod normal, rata de succes a invaziei este aproape de 100%, dar fără TgAP2X-7 a scăzut sub 50%. De asemenea, paraziții s-au reprodus mult mai greu.

Cel mai important este că proteina nu are nicio asemănare cu vreo proteină din corpul uman, ceea ce înseamnă că ar putea fi țintită fără a dăuna pacienților.

Deoarece cea mai mare parte a daunelor produse de T. gondii rezultă din ciclurile repetate de invazie, replicare și distrugere a celulelor, descoperirea unui mod de a întrerupe aceste cicluri ar putea conduce la noi tratamente eficiente împotriva bolii.

Cercetarea a fost publicată în revista mSphere.

Vă mai recomandăm să citiți și:

Moleculele unui parazit ar putea duce la noi tratamente pentru durere

Un parazit găsit la pisici ar putea afecta grav oamenii, sugerează un studiu

Inteligența Artificială poate detecta acum și infecțiile cu viermi paraziți

O femeie a avut timp de doi ani un parazit de la reptile în ochi