Cel mai mare crater modern de pe Pământ a fost descoperit în sudul Chinei

Un crater de impact recent descoperit, remarcabil de bine conservat, oferă o nouă perspectivă asupra modului în care corpurile extraterestre se ciocnesc de Pământ.

În jurnalul Matter and Radiation at Extremes, cercetători din Shanghai și Guangzhou, China, raportează descoperirea craterului Jinlin – o structură de impact situată pe un versant și conservată în interiorul unui strat gros de alterare a granitului.

Localizat în Zhaoqing, provincia Guangdong (China), craterul este unul dintre cele aproximativ 200 identificate la nivel mondial și este foarte tânăr din punct de vedere geologic.

Pe baza măsurătorilor eroziunii solului din zonă, s-a estimat că s-a format la începutul sau mijlocul Holocenului – epoca geologică actuală, începută la sfârșitul ultimei ere glaciare, acum aproximativ 11.700 de ani.

Cu un diametru de 900 de metri, acesta este cel mai mare crater de impact cunoscut din această perioadă, depășind cu mult craterul Macha din Rusia (300 m), anterior considerat cel mai mare crater al Holocenului.

„Această descoperire arată că amploarea impacturilor corpurilor extraterestre mici asupra Pământului în Holocen este mult mai mare decât s-a înregistrat anterior”, a declarat autorul Ming Chen.

Dovezi clare ale unui impact

În acest caz, corpul impactor a fost un meteorit, nu o cometă – o cometă ar fi lăsat un crater de cel puțin 10 kilometri lățime. Totuși, echipa de cercetare nu a stabilit încă dacă meteoritul era compus din fier sau piatră, scrie EurekAlert.

Unul dintre cele mai surprinzătoare aspecte ale craterului este gradul său excepțional de conservare, în ciuda musonilor, ploilor abundente și umidității ridicate – condiții care accelerează eroziunea.

În straturile de granit care au protejat structura de impact, cercetătorii au găsit numeroase cristale de cuarț cu microstructuri unice, numite caracteristici de deformare planară, adică dovezi ale unui impact.

O adevărată înregistrare a istoriei impacturilor Pământului

„Pe Pământ, formarea acestor caracteristici în cuarț apare doar în urma undelor de șoc intense generate de impactul unui corp ceresc. Presiunea de formare variază între 10 și 35 gigapascali – un efect care nu poate fi produs de niciun proces geologic terestru”, a explicat Chen.

În general, se consideră că, de-a lungul istoriei Pământului, fiecare punct de pe suprafață a avut șanse similare de a fi lovit de un corp extraterestru.

Însă diferențele geologice au făcut ca urmele acestor impacturi să se erodeze în ritmuri diferite – unele dispărând complet. Tocmai de aceea, descoperirea craterului Jinlin este deosebit de importantă.

„Craterul de impact reprezintă o adevărată înregistrare a istoriei impacturilor Pământului”, a spus Chen.

„Descoperirea craterelor de impact terestre ne oferă o bază mai obiectivă pentru înțelegerea distribuției, evoluției geologice și a istoricului impacturilor corpurilor extraterestre mici.”

Vă mai recomandăm să citiți și:

Cercetătorii au rezolvat misterul unui crater vechi de peste de 40 de milioane de ani

Ce a descoperit un submersibil care explora cratere gigantice pe fundul Pacificului?

„Un adevărat festin geologic”: Un crater bizar a fost descoperit pe Marte

Planeta Venus ascunde cratere de impact nemaivăzute până acum