Secretul extincției neanderthalienilor: Care ar fi fost o posibilă cauză pentru dispariția speciei?

Încă nu înțelegem pe deplin de ce neanderthalienii au dispărut în timp ce specia noastră a prosperat, deși se crede că ratele scăzute de fertilitate au jucat un rol în declinul verilor noștri preistorici.

Motivele acestor eșecuri reproductive sunt probabil variate, însă o nouă teorie sugerează că ratele ridicate de complicații fatale în timpul sarcinii ar fi putut fi un vinovat major.

• Cercetătorii au descoperit ruda antică a fluturelui Împărat violet
• Oamenii de știință au descoperit cele mai vechi zaruri din lume

Mai exact, se emite ipoteza că preeclampsia și eclampsia ar fi afectat sarcinile neanderthalienilor, reprezentând amenințări grave atât pentru mame și bebeluși, cât și pentru specie în ansamblu.

Cauzată de implantarea necorespunzătoare a placentei, preeclampsia este caracterizată printr-o lipsă de flux sanguin către fătul în dezvoltare, ducând la restricția creșterii fetale (RCF). Pentru mamă, aceasta poate declanșa o creștere periculoasă a tensiunii arteriale, rezultând uneori în eclampsie severă, care implică de obicei convulsii.

Astăzi, se estimează că preeclampsia apare în 2 până la 8 la sută din sarcinile umane, eclampsia apărând în aproximativ 1 la sută. Deși progresele medicale moderne au atenuat riscurile, aceste complicații cauzează încă aproximativ 70.000 de decese materne pe an la nivel mondial, scrie IFLScience.

Un mecanism de protecție

Dintre toate cele 4.300 de specii de mamifere existente, a noastră este singura care experimentează preeclampsia sau eclampsia. Potrivit cercetătorilor, mecanismele de implantare placentară ale neanderthalienilor seamănă cu cele ale oamenilor moderni, ceea ce înseamnă că este foarte posibil ca și ei să fi suferit de aceste complicații.

Cercetătorii explică faptul că, la oamenii moderni, 75% din cazurile de restricție a creșterii fetale nu declanșează preeclampsie sau eclampsie. Acest lucru sugerează că specia noastră a dezvoltat un mecanism de siguranță care protejează mamele atunci când placenta nu se implantează corect.

Fără acest scut evolutiv, ratele de eclampsie ar fi de 4-5%, ducând la moartea a circa 4% dintre femeile la prima sarcină. Autorii studiului sugerează că neanderthalienii ar fi putut fi lipsiți de aceste „mecanisme de protecție”.

Anumite gene neanderthaliene (precum varianta genei H19) par să indice o susceptibilitate mai mare la hipertensiune arterială. Mai mult, riscurile ar fi putut crește odată ce neanderthalienii au început să se împerecheze cu oamenii moderni.

Un rol în declinul verilor noștri preistorici

Anumite gene care controlează oxigenarea celulelor roșii ar fi putut duce la o incompatibilitate între mamele neanderthaliene și copiii hibrizi (care purtau variante genetice de la oamenii moderni). Având în vedere că neanderthalienii au dispărut la scurt timp după ce au început conectarea cu specia noastră, este plauzibil ca aceste complicații ale sarcinii să fi accelerat declinul populației lor.

„Din perspectiva medicinei evolutive, apariția unui mecanism de siguranță reproductivă a fost esențială pentru supraviețuirea umană”, scriu cercetătorii. Faptul că Homo sapiens posedă aceste protecții ar putea fi cheia succesului nostru ca specie, în timp ce lipsa lor la neanderthalieni ar fi contribuit la extincția acestora.

Studiul a fost publicat în Journal of Reproductive Immunology.

Vă mai recomandăm să citiți și:

Un studiu arată că unii neanderthalieni au uitat cum să facă focul

În urmă cu 45.000 de ani, un grup de neanderthalieni mânca femei și copii

Neanderthalienii, mai creativi decât se credea

Practicile funerare ale neanderthalienilor din Peninsula Iberică îi uimesc pe arheologi