Un coral verde strălucitor este primul caz raportat de bioluminescență într-o peșteră din adâncurile mării

Dacă ai coborî astăzi în adâncurile oceanului, ai putea avea parte de surprize uriașe. De la viermi „disco” care dansează până la meduze fantomatice impresionante, lumea abisală este plină de forme de viață spectaculoase. Pentru un grup de cercetători din Japonia, una dintre aceste surprize a apărut într-o peșteră de mare adâncime, unde au descoperit ceva nemaivăzut până acum: un coral verde strălucitor.

În timpul unor explorări realizate cu ajutorul unui vehicul subacvatic operat de la distanță, în apropierea insulei Minamidaito, din sudul Japoniei, echipa a identificat o nouă specie de coral din genul Corallizoanthus, la adâncimi cuprinse între 245 și 400 de metri. Descoperirea a fost cu atât mai spectaculoasă cu cât acesta este un… coral verde strălucitor.

• Oamenii de știință încearcă să afle cum au evoluat membrele repetitive
• Cercetătorii au creat o plantă care produce 5 substanțe psihedelice în același timp

Bioluminescența este un proces prin care un organism viu produce lumină în urma unei reacții chimice interne. Exemple familiare pe uscat sunt licuricii sau viermii luminoși.

Cum poate un coral verde strălucitor să producă lumină?

Cercetătorii au prelevat mostre din noua specie și au testat capacitatea acesteia de a emite lumină, atât la bordul navei, cât și pe exemplare vii. Prin atingerea delicată a coloniilor cu vârful unei fibre optice, au observat că polipii coralului emiteau sclipiri verzi intermitente, atât la stimulare tactilă, cât și chimică. În schimb, stolonul (stratul de țesut care leagă polipii între ei) nu prezenta bioluminescență.

Noua specie a fost denumită Corallizoanthus aureus, termenul aureus însemnând „auriu” în latină. Potrivit echipei, aceasta este prima raportare a bioluminescenței într-o peșteră de mare adâncime, notează IFL Science.

La ce își folosește acest coral lumina?

Interesant este că acest coral nu strălucește constant, ci doar atunci când este stimulat. Acest lucru sugerează că luminescența ar putea funcționa ca un mecanism de apărare, poate chiar ca un fel de „alarmă”. Atunci când un prădător atacă, coralul emite flash-uri verzi care îl fac pe prădător vizibil, semnalându-le altor prădători mai mari din zonă că există o posibilă pradă (agresorul inițial).

O altă ipoteză este și mai ingenioasă: partea terminală a coralului ar putea fi „autosacrificială”, atașându-se temporar de prădător și făcându-l să strălucească. Practic, ar funcționa ca o etichetă luminoasă aplicată pe atacator, crescându-i vulnerabilitatea în fața unor prădători superiori din lanțul trofic.

Cercetătorii cred că această descoperire va contribui la o mai bună înțelegere a modului în care bioluminescența a evoluat la corali și a rolului ecologic pe care îl au în condițiile extreme din adâncurile oceanului.

Studiul a fost publicat în revista Royal Society Open Science.

Vă recomandăm să citiți și:

Ce au găsit cercetătorii în genomurile a 1.000 de fluturi și molii?

Test de cultură generală. Care animal are cei mai mari ochi din lume?

Cristale de elemente din pământuri rare au fost descoperite, în premieră, într-o plantă

O creatură ce pare desprinsă din legende trăiește în zilele noastre