Boala Alzheimer ar putea să înceapă, de fapt, în afara creierului, indică un studiu

Cercetătorii de la UCF au descoperit dovezi conform cărora unele simptome motorii ale bolii Alzheimer ar putea avea originea în afara creierului, ceea ce ar putea schimba modul în care boala este diagnosticată și tratată în viitor.

Studiul a fost sponsorizat de Institutul Național pentru Îmbătrânire (National Institute on Aging) din cadrul NIH și a fost condus de profesorul James Hickman și profesorul de cercetare Xiufang Nadine Guo. În colaborare cu cercetătorii de la compania de tehnologie medicală Hesperos, echipa a utilizat sisteme de celule umane cultivate în laborator, concepute pentru a modela funcționarea corpului, pentru a examina modul în care mutațiile genetice asociate cu Alzheimerul afectează mișcarea.

• Trucul prin care cercetătorii au făcut pâinea mai sănătoasă și mai nutritivă
• Obiecte necunoscute ar putea orbita planeta Uranus, sugerează noi observații

Studiul a fost publicat recent în Alzheimer’s & Dementia.

Alzheimerul familial este o formă rară a bolii, care este ereditară și apare mai devreme (între 40 și 65 de ani) la persoanele afectate decât forma tipică a afecțiunii. În timp ce boala Alzheimer este asociată pe scară largă cu pierderea memoriei și demența, clinicienii au observat de mult timp că unii pacienți prezintă modificări ale echilibrului, ale mersului sau ale mișcării cu ani înainte de apariția simptomelor cognitive. Aceste modificări motorii timpurii ridică întrebări dacă anumite părți ale bolii încep în afara creierului.

Printr-o abordare bazată pe tehnologie, echipa a descoperit că neuronii motori bolnavi au perturbat joncțiunea neuromusculară, care este esențială pentru mișcarea zilnică.

Descoperirea ar putea schimba modul în care boala este diagnosticată și tratată

„Este prima dată când s-a demonstrat că deficitele în sistemul nervos periferic pot apărea direct din aceste mutații”, spune Hickman. „Înseamnă că medicamentele care vizează creierul s-ar putea să nu rezolve problemele din restul corpului.”

„Menținerea funcției motorii poate, de asemenea, să susțină sănătatea generală a creierului, deoarece activitatea fizică joacă un rol în bunăstarea cognitivă“, notează Guo.

Pentru a explora modul în care aceste mutații afectează mișcarea, cercetătorii au folosit sisteme de laborator miniaturizate care recreează modul în care celulele umane interacționează și funcționează în corp, permițând oamenilor de știință să studieze boala într-un mod mai realist decât modelele tradiționale de laborator sau pe animale.

Echipa a construit un sistem mic care imită conexiunea dintre neuronii motori și celulele musculare. Ceea ce face acest sistem puternic este tocmai ceea ce a fost lăsat deoparte: creierul și măduva spinării. Prin izolarea neuronilor motori și a celulelor musculare, cercetătorii au putut determina dacă problemele de mișcare pot apărea fără implicarea sistemului nervos central.

Legătura dintre sistemul motor și Alzheimer

Pentru a testa acest lucru, cercetătorii au asociat celule musculare sănătoase cu neuroni motori creați din celule stem care purtau mutații ale bolii Alzheimer.

Descoperirile sugerează că problemele de mișcare legate de Alzheimer pot începe în rețeaua de nervi din afara creierului și a măduvei spinării, mai degrabă decât să fie cauzate exclusiv de degenerarea creierului.

În cadrul studiului, cercetătorii au măsurat mai multe aspecte ale funcției neuromusculare, inclusiv cât de fiabil semnalele nervoase declanșează contracția musculară și cât timp mușchii pot rămâne contractați înainte de a obosi. Aceste măsurători oglindesc tipurile de teste pe care medicii le folosesc pentru a evalua tulburările de mișcare.

Cercetătorii cred că abordarea lor va deveni din ce în ce mai importantă pe măsură ce dezvoltatorii de medicamente caută modalități mai precise de a studia bolile umane. Deoarece modelele folosesc celule umane și măsoară funcția biologică reală, ele pot dezvălui efecte care ar putea să nu apară în studiile pe animale, scrie technologynetworks.

Vă mai recomandăm să citiți și:

Oamenii de știință au descoperit apărarea ascunsă a creierului împotriva bolii Alzheimer

Un medicament neașteptat ar putea deveni tratament pentru Alzheimer

Cum putem observa semnele timpurii ale bolii Alzheimer?

Chiar și câinii pot face Alzheimer. Care sunt semnele de demență canină?