Următorul mare observator al NASA, Telescopul Spațial Nancy Grace Roman, este în sfârșit finalizat

Ziua de marți, 21 aprilie a.c., a fost un moment special la NASA Goddard Space Flight Center: oamenii de știință s-au adunat în jurul unui ansamblu metalic cu panouri solare portocalii impunătoare și o bază argintie strălucitoare. Într-o cameră sterilă, complet albă, se afla în sfârșit finalizat Telescopul Spațial Nancy Grace Roman.

„Sper și, de fapt, mă aștept ca cele mai interesante descoperiri realizate cu Telescopul Spațial Nancy Grace Roman să fie cele pe care nu le-am anticipat, lucruri pe care nu le puteam prevedea, dar care vor genera noi întrebări pentru viitoarele misiuni”, a declarat Julie McEnery, cercetătoare principală a proiectului.

• De ce mințim: între fantezie, frică și nevoia de a fi acceptați
• Cum este mai sănătos să lucrezi: în picioare sau așezat?

Telescopul poartă numele lui Nancy Grace Roman, prima șefă a departamentului de astronomie al NASA și prima femeie aflată într-o funcție executivă în agenție. Acest instrument promite să devină o unealtă esențială în încercarea de a înțelege Universul, alăturându-se altor observatoare celebre precum James Webb (JWST), Euclid și Hubble.

Programat acum pentru lansare în septembrie 2026, cu opt luni mai devreme decât planul inițial și mai ieftin, Roman are potențialul de a ne arăta regiuni ale cosmosului încă neexplorate.

Cum arată Telescopul Spațial Nancy Grace Roman?

Oglinda sa principală are aproximativ 2,4 metri, similară cu cea a lui Hubble, dar avantajul major este câmpul vizual: Roman poate surprinde porțiuni de cer de cel puțin 100 de ori mai mari. Capacitatea de scanare este de peste 1.000 de ori mai rapidă, iar într-o singură imagine poate acoperi de 200 de ori mai mult cer. Dacă lui Hubble i-ar lua aproximativ 2.000 de ani să proceseze anumite observații, Roman le-ar putea realiza într-un singur an.

Datele generate vor fi uriașe: aproximativ 500 de terabytes pe an, în comparație cu cei circa 400 de terabytes colectați de Hubble în peste trei decenii. Iar conținutul acestor date ar putea schimba complet felul în care înțelegem Universul.

Roman este optimizat pentru observații în lumină vizibilă și în infraroșu apropiat. Fiecare telescop „vede” Universul diferit, în funcție de lungimile de undă detectate. De exemplu, telescopul James Webb este specializat pe infraroșu, în timp ce Hubble observă mai ales în spectrul vizibil și ultraviolet.

Noul telescop va folosi un instrument principal numit Wide Field Instrument, o cameră de aproximativ 300 de megapixeli cu spectrometru integrat. Imaginile sale vor fi de 50 de ori mai largi decât cele ale lui JWST, dar mai puțin profunde, deoarece Roman nu este conceput să „vadă” la fel de departe în trecutul cosmic.

Acest câmp larg oferă un avantaj major: astronomii nu mai trebuie să aleagă cu precizie o zonă îngustă de cer, ci pot scana regiuni vaste și descoperi fenomene rare în timp real, precum explozii stelare, coliziuni de stele neutronice sau alte evenimente cosmice efemere, scrie Space.com.

Roman ar putea observa mii de supernove, inclusiv pe unele mai îndepărtate decât orice am detectat până acum, contribuind la reconstituirea istoriei Universului.

Care este misiunea acestui nou telescop?

Un alt obiectiv major este studierea „părții întunecate” a cosmosului: materia întunecată și energia întunecată. Acestea reprezintă aproximativ 95% din Univers, dar nu au fost detectate direct. Materia întunecată ar explica de ce galaxiile nu se destramă, iar energia întunecată ar fi responsabilă pentru expansiunea accelerată a Universului.

Datorită câmpului său larg, Roman va putea cartografia rapid un număr imens de galaxii și va crea hărți tridimensionale detaliate, esențiale pentru înțelegerea acestor fenomene.

Telescopul include și un coronograf, un instrument capabil să blocheze lumina stelelor pentru a observa direct exoplanete. Acesta poate detecta planete de până la 100 de milioane de ori mai slabe decât stelele lor, o performanță mult peste tehnologia actuală.

După lansare, realizată cu o rachetă SpaceX Falcon Heavy, telescopul va ajunge în Lagrange Point 2, la aproximativ 1,6 milioane de kilometri de Pământ, o zonă ideală pentru observații spațiale, unde mai operează și alte misiuni.

Dacă totul decurge conform planului, Roman ar putea deveni unul dintre cele mai importante instrumente astronomice ale generației noastre și, poate, cheia către unele dintre cele mai mari mistere ale Universului.

Vă recomandăm să citiți și:

Test de cultură generală. Ce este timpul?

Oamenii de știință au aflat, în sfârșit, de ce câmpul magnetic al Pământului a avut un comportament haotic acum 600 de milioane de ani

Astronomii au descoperit semnalele radio „imposibile” ale pulsarilor

Fizicienii au descoperit ceva ce se poate deplasa mai repede decât lumina