Furnicile mai mici alocă o parte mai mare din bugetul lor energetic de repaus creierului

Furnicile mai mici alocă o parte mai mare din bugetul lor energetic de repaus creierului. Energia necesară funcționării creierului ar putea influența evoluția diferitelor specii. Deși costurile energetice ale creierului sunt considerate importante în evoluție, măsurările directe ale consumului de energie cerebrală la diferite specii încă sunt rare.

Cercetătorii de la Universitatea de Stat din Arizona și Universitatea din Boston (ambele din SUA) au studiat 11 specii de furnici din genul Pogonomyrmex, originare din America de Nord și de Sud. Ei au măsurat dimensiunile corpului și ale creierului lucrătoarelor, au analizat indicatorii consumului de oxigen la nivel cerebral și au estimat energia utilizată de creier. De asemenea, au măsurat consumul energetic al întregului organism în repaus.

Studiul a urmărit să stabilească dacă speciile cu o organizare socială mai complexă au un consum energetic cerebral mai ridicat, dacă furnicile mai mici consumă mai multă energie pentru fiecare unitate de țesut cerebral și dacă speciile apărute mai recent în evoluție au creieri mai eficienți energetic.

Furnicile mai mici alocă o parte mai mare din bugetul lor energetic de repaus creierului. Ce detalii au aflat cercetătorii?

Furnicile mai mici alocă o parte mai mare din bugetul lor energetic de repaus creierului. Cercetătorii nu au găsit o legătură între dimensiunea coloniilor, folosită ca indicator al complexității sociale, și consumul energetic al creierului. În schimb, dimensiunea corpului lucrătoarelor a fost asociată cu dimensiunea relativă a creierului și cu energia necesară funcționării acestuia.

Furnicile lucrătoare mai mici aveau creieri mai mari în raport cu dimensiunea corpului și consumau mai multă energie pentru fiecare unitate de țesut cerebral decât exemplarele mai mari. Totodată, creierul reprezenta o proporție mai mare din consumul energetic al întregului organism în repaus.

„Speciile cu cele mai mici lucrătoare îi alocau metabolismului cerebral 38% din energia consumată în repaus, în comparație cu 6% în cazul speciilor cu cele mai mari lucrătoare”, au scris Craig D. Perl și colegii săi.

Cum a influențat dimensiunea corpului evoluția creierului?

Autorii sugerează că furnicile mai mici ar putea avea nevoie de un consum energetic mai ridicat per unitate de țesut cerebral pentru a obține performanțe comparabile cu cele ale furnicilor mai mari, ale căror creieri sunt mai voluminoși în termeni absoluți.

În plus, speciile considerate mai evoluate prezentau costuri metabolice cerebrale semnificativ mai mici raportate la masa creierului. Cercetătorii presupun că sporirea dimensiunii lucrătoarelor ar fi favorizat, de-a lungul evoluției, reducerea consumului energetic cerebral.

Rezultatele ar putea contribui la înțelegerea modului în care dimensiunea corpului și necesarul energetic influențează evoluția creierului. Studiile viitoare ar putea extinde aceste analize la mai multe specii de furnici sau la alte grupuri de animale.

Studiul a fost publicat în revista Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences.

Vă recomandăm să citiți și:

Cercetătorii încearcă să afle de ce râd primatele, inclusiv oamenii

Jamaican Blue Mountain: de ce una dintre cele mai exclusiviste cafele din lume este cultivată printre nori

Apa din acvariu, un fertilizator gratuit pentru plantele de apartament?

Raport UNICEF: jumătate dintre copiii lumii sunt expuși simultan la cel puțin trei amenințări climatice