Un nou studiu sugerează că, până la urmă, cometele probabil nu au adus viața pe Pământ

Adaugă-ne ca sursă preferată

Urmărește-ne in Discover

Cometele probabil nu au adus viața pe Pământ, sugerează un nou studiu care ar putea răsturna o ipoteză veche de aproape un secol. Deși aceste corpuri cerești conțin molecule organice importante, simulările arată că șansele ca acestea să le transporte intacte pe suprafața planetei sunt extrem de mici.

Cometele probabil nu au adus viața pe Pământ. Cercetătorii de la Universitatea Cambridge (Anglia) au folosit modele computerizate pentru a analiza viteza și unghiul cu care cometele intră în atmosfera terestră. Rezultatele indică faptul că moleculele organice fragile s-ar vaporiza aproape sigur la impact. Studiul sugerează totuși că Marte ar fi putut oferi condiții ceva mai favorabile, deși probabilitatea rămâne redusă.

„Oamenii de știință au crezut mult timp că aceste corpuri cerești au avut un rol important în apariția vieții pe Pământ, deoarece transportau molecule care conțin carbon și azot. Cometele erau aproape ca o soluție miraculoasă, aducând toate ingredientele necesare pentru apariția vieții. Este o idee romantică, dar rezultatele noastre sugerează că este extrem de improbabilă”, explică Richard Anslow, autorul principal al studiului, de la Institutul de Astronomie al Universității Cambridge.

Într-un studiu din 2023, Anslow și colegii săi au propus că, în sistemele planetare în care planetele orbitează aproape una de alta, cometele ar putea încetini după ce trec succesiv pe lângă mai multe planete, transportând molecule organice. Noua cercetare a urmărit să stabilească dacă un asemenea scenariu ar fi fost posibil în Sistemul Solar.

Cometele probabil nu au adus viața pe Pământ. Descoperirea care răstoarnă o ipoteză veche de un secol

Echipa s-a concentrat asupra acidului cianhidric (HCN), o moleculă prebiotică importantă, identificată frecvent în cometele din Sistemul Solar. Simulările au arătat că, inclusiv în situațiile rare în care moleculele i-ar supraviețui impactului cu Pământul, atingerea unei concentrații suficiente pentru a favoriza reacțiile chimice precursoare vieții ar fi fost extrem de improbabilă.

În plus, numărul cometelor care loveau Pământul a scăzut rapid în primele 500 de milioane de ani ale planetei. Astfel, ar fi existat cel mult câteva ocazii în care cometele ar fi putut aduce HCN în condiții favorabile. Chiar dacă molecula ar fi ajuns la sol, concentrația sa nu s-ar fi menținut mult timp, ceea ce ar fi impus desfășurarea rapidă a reacțiilor chimice necesare apariției vieții, notează EurekAlert.

„Ar fi trebuit să fie un eveniment cu o probabilitate de una la un milion. Nu numai că impactul ar fi trebuit să aibă loc la viteza și unghiul potrivite, dar și procesele chimice ulterioare ar fi trebuit să se desfășoare într-un anumit ritm. Nu putem exclude complet acest scenariu, dar pare extrem de rar, cel mult o întâmplare excepțională”, spune Anslow.

Ce a adus totuși viața pe Terra?

Ingredientele moleculare necesare apariției vieții ar fi putut proveni din mai multe surse. Printre posibilități se numără sinteza acestor molecule în urma impactului asteroizilor, care loveau Pământul mult mai frecvent decât cometele, sau formarea lor prin procese chimice desfășurate chiar pe planetă.

Marte ar fi putut avea șanse ceva mai mari să primească molecule prebiotice prin intermediul cometelor. Fiind mai mică decât Pământul și având în prezent o atmosferă mult mai subțire, planeta ar fi permis mai ușor atingerea suprafeței de către aceste corpuri în perioada timpurie a Sistemului Solar.

„Asta nu înseamnă că s-a întâmplat cu siguranță pe Marte, dar ar fi surprinzător dacă fenomenul ar fi avut loc pe Pământ și nu și pe Marte. O alternativă poate mai probabilă este că nu s-a întâmplat pe niciuna dintre planete”, afirmă Anslow.

Rezultatele ar putea contribui și la căutarea vieții în alte sisteme planetare. Viitoarele telescoape, inclusiv proiectatul Habitable Worlds Observatory, i-ar putea ajuta pr astronomi să identifice sisteme în care cometele trec succesiv pe lângă planete, restrângând astfel căutarea unor medii favorabile apariției vieții.

Studiul a fost publicat în revista Scientific Reports.

Vă recomandăm să citiți și:

Cea mai rapidă stea descoperită în Calea Lactee are o viteză uluitoare

Surpriză dincolo de Neptun! Ce au descoperit Telescoapele Spațiale James Webb și Hubble?

Telescopul Hubble a descoperit un fenomen misterios la polul sudic al planetei Saturn

Un meteorit, vechi de 4,6 miliarde de ani, i-a uimit pe astronomi