Ziua Internațională a Ceaiului. De ce ceaiul a fost atât de important în istoria comerțului global?

În fiecare an, pe 21 mai, lumea sărbătorește Ziua Internațională a Ceaiului, o recunoaștere a unei băuturi care a modelat civilizații, a declanșat războaie și a transformat economii globale. Ceaiul este cu mult mai mult decât o infuzie de frunze în apă fierbinte – este un simbol al schimburilor culturale, un motor al comerțului internațional, un artefact istoric care a traversat continentele și o băutură care a schimbat lumea.

Originea ceaiului se pierde în legendă, dar prima mențiune documentată vine din China, în anul 2737 î.Hr., sub domnia împăratului Shen Nong. Potrivit mitologiei chineze, frunzele de ceai au căzut într-o oală cu apă fiartă, iar aroma plăcută l-a determinat pe împărat să exploreze proprietățile plantei. De atunci, ceaiul a devenit un element esențial al medicinei tradiționale, al ritualurilor religioase și, ulterior, al economiei globale.

• Cine este omul care ne-a arătat că Sistemul Solar este mai complex decât credeam. Unul dintre…
• Thomas Vaughan și piatra filosofală: cum un filosof și disident al epocii Cromwell a provocat știința…

În secolul al IX-lea, ceaiul a pătruns în Japonia prin intermediul călugărilor budiști, care îl foloseau pentru a menține starea de alertă în timpul meditațiilor lungi. Dar adevărata revoluție a avut loc în secolul al XVI-lea, atunci când comercianții portughezi și olandezi au introdus ceaiul în Europa, curând devenind un simbol al rafinamentului în saloanele aristocrației britanice și franceze.

Ceaiul și războaiele economice

Dacă există un produs care a provocat conflicte economice majore, acesta este ceaiul. Compania Britanică a Indiilor de Est, una dintre cele mai puternice corporații din istorie, a monopolizat comerțul cu ceai din China, dar dezechilibrul comercial a dus la Războiul Opiului (1839-1842). China exporta ceai, dar Occidentul nu avea nimic de valoare comparabilă de oferit în schimb – până când britanicii au început să introducă clandestin opiu în țară.

Când China a încercat să oprească acest trafic, Marea Britanie a răspuns cu forța militară, impunând tratate inegale care au deschis piețele chineze comerțului european. Acest conflict a demonstrat puterea ceaiului ca instrument geopolitic.

Dar ceaiul a fost și motivul unei alte revolte celebre: Boston Tea Party din 1773. Coloniștii americani, supărați de taxele britanice exorbitante, au aruncat în mare sute de lăzi de ceai ca protest împotriva monopolului englez. Acest act a aprins scânteia Revoluției Americane.

Globalizarea prin ceai

Pentru a reduce dependența de China, britanicii au început cultivarea ceaiului în India, în special în regiunea Assam. Aici, plantația a devenit un simbol al colonialismului, dar și al industrializării agricole. Prin secolul al XIX-lea, India și Ceylon (astăzi Sri Lanka) erau principalele exportatoare de ceai, iar Londra, capitala mondială a acestui comerț.

Ceaiul a fost, de asemenea, unul dintre primele produse de larg consum care a beneficiat de reclame moderne și branding. Compania Lipton, fondată de sir Thomas Lipton la sfârșitul secolului al XIX-lea, a transformat ceaiul într-un produs accesibil pentru mase, folosind campanii publicitare ingenioase și ambalaje distinctive.

Ceaiul în cultura contemporană

Astăzi, ceaiul este a doua cea mai consumată băutură din lume, după apă, și fiecare cultură se distinge prin ritualuri unice.

Spre exemplu, Japonia are ceremonii elaborate numite chanoyu, unde prepararea ceaiului verde matcha este o artă zen. Marea Britanie este faimoasă pentru afternoon tea, o tradiție introdusă de Ducesa de Bedford în secolul al XIX-lea. Marocul servește atay, un ceai verde cu mentă și zahăr, semn al ospitalității, iar Rusia are samovarul, un simbol al socializării pe timp de iarnă.

Așadar, pe lângă gustul său reconfortant, ceaiul reprezintă o poveste a globalizării, a inovației și a schimburilor culturale. Un produs care a unit lumea, dar care a și divizat imperii. Ceaiul nu este doar o băutură, ci o mostră a istoriei noastre comune.

Care sunt cele mai scumpe ceaiuri din lume?

Dacă am stabilit că drumul ceaiului prin istorie a început acum aproape 5 000 de ani în China, haideți să aflăm și care sunt cele mai scumpe ceaiuri din lume, prețiozitatea lor fiind determinată de raritatea, măiestria și legenda care le reprezintă.

Da Hong Pao (China) – 1,2 milioane de dolari/kg

Recoltat din doar șase „arbori-mamă” străvechi din Munții Wuyi din China, acest ceai oolong este aproape dispărut. Complexitatea aromei sale și descendența aproape sacrală îl fac cel mai scump ceai din lume.

Ceaiul Panda Dung (China) – 70.000 $/kg

Originar din Sichuan, și folosindu-se excremente de panda bogate în nutrienți ca îngrășământ, cultivarea neconvențională a acestui ceai verde pare să justifice prețul său premium.

Muguri de ceai galben auriu (Singapore) – 7.800 $/kg

Acest ceai luxuriant este recoltat o singură dată pe an cu ajutorul foarfecelor de aur și apoi uscat la soare. Frunzele sunt atent împodobite cu fulgi comestibili de aur de 24 de carate. Cunoscut din punct de vedere istoric drept ceaiul împăraților chinezi, mugurii de ceai Yellow Gold se vând cu aproximativ 7 800 de dolari pe kilogram.

Silver Tips Imperial (India) – 1.850 $/kg

Cel mai rar ceai Darjeeling, cules numai la lumina lunii pline pentru a-și păstra aroma delicată.

Gyokuro (Japonia) – 650 $/kg

Cultivat la umbră timp de câteva săptămâni pentru a intensifica savoarea umami – acest gust profund, sărat-cremos, considerat a cincea aromă de bază după dulce, acru, amar și sărat – ceaiul verde „roua de jad” este cel mai bun din Japonia.

Ceai Pu’erh (China) – 10.000 $/kg

Păstrat cu răbdare, precum un vin vechi și bun, acest ceai fermentat se obține din frunzele culese de la arborii străvechi aflați în pădurile tropicale ale Yunnanului. Procesul de post-fermentare, care poate dura de la 10 la 50 de ani, transformă compușii organici în microfloră probiotică ce reglează microbiota intestinală, statine naturale cu efect hipocolesterolemiant și antioxidanți unici (strictinina, teaflavine). Stocarea în țesături de bambus, în pivnițe cu umiditate controlată, permite schimburi gazoase lente, asemănătoare îmbătrânirii cognacului în butoi de stejar.

Ceaiul Gao Shan (Taiwan) – 250 $/kg. Cultivat la peste 1.000 de metri altitudine, ceaiul de munte din Taiwan se mândrește cu un profil proaspăt și floral.

Ceaiul Tienchi Flower (China) – 170 $/kg

Fabricat din flori de Panax notoginseng, acest ceai medicinal înflorește o dată la trei ani.

De la legende chinezești mitice la luxuri moderne, ceaiurile prețioase la propriu, nu doar la figurat, reprezintă culmea tradiției, rarității și măiestriei – o înghițitură la un moment dat.

Surse:

https://www.britannica.com/topic/Opium-Wars

https://www.britannica.com/event/Boston-Tea-Party

https://jyyna.co.uk/american-tea-culture/

https://esquirescoffee.co.uk/news/brief-history-tea-great-britain/

https://businessday.ng/bd-weekender/article/10-rare-and-most-expensive-tea-around-the-world/

Vă mai recomandăm să citiți și:

Dovedit științific: Ne ajută sau nu ceaiul verde să ardem grăsimea?

Ceaiul negru, verde sau alb elimină metale grele din apă, arată un studiu

Cât ceai verde să bei în fiecare zi pentru a reduce riscul de demență

Consumul zilnic de ceai sau cafea ar putea reduce riscul de cancer