Dalip Singh Saund, fermierul indian care a schimbat istoria Statelor Unite și a devenit primul asiatic ales în Congres

Adaugă-ne ca sursă preferată

Urmărește-ne in Discover

Acum, prezența americanilor de origine asiatică în politica Statelor Unite pare firească. În urmă cu mai puțin de un secol, însă, situația era cu totul diferită. Legile americane nu le permiteau imigranților veniți din India să obțină cetățenia, iar fără acest statut nu puteau vota, ocupa funcții publice sau cumpăra terenuri în nume propriu.

În acest context, alegerea lui Dalip Singh Saund în Camera Reprezentanților, în 1956, a reprezentat un moment fără precedent. El a devenit primul american de origine asiatică ales în Congresul Statelor Unite, primul congresman de origine indiană și primul sikh care a ocupat această funcție.

Dintr-un sat din Punjab în California

Dalip Singh Saund s-a născut la 20 septembrie 1899, în satul Chhajjal Wadi, din provincia Punjab, aflată atunci sub administrație britanică. Provenea dintr-o familie sikh, iar primele cursuri le-a urmat într-o școală cu o singură sală de clasă, construită cu fonduri strânse chiar de tatăl și unchii săi.

Ulterior a studiat la Amritsar și la Universitatea Punjab, unde a absolvit Matematica în 1919. În acea perioadă susținea mișcarea pentru independența Indiei condusă de Mahatma Gandhi, iar activitatea sa politică avea să influențeze și deciziile pe care le-a luat mai târziu.

A plecat în America pentru a studia conservarea alimentelor

În 1920, Saund s-a mutat în Statele Unite cu intenția de a învăța tehnici moderne de conservare a alimentelor, pe care spera să le folosească ulterior într-o afacere în India.

S-a înscris la University of California, Berkeley. Deși ajunsese în Statele Unite pentru a studia tehnologiile de conservare a alimentelor, și-a orientat ulterior studiile către matematică, obținând un masterat, iar apoi doctoratul, în 1924.

Între timp, a lucrat în fabrici de conserve pentru a-și plăti studiile și s-a implicat în organizarea comunității sikh din California. Sikhii sunt adepții sikhismului, religie apărută în nordul Indiei la sfârșitul secolului al XV-lea, care pune accent pe egalitate, muncă cinstită și ajutorarea celorlalți. La începutul secolului al XX-lea, numeroși imigranți sikhi lucrau în agricultura Californiei și își dezvoltau propriile organizații religioase și comunitare.

O lege îi interzicea să devină cetățean

După terminarea studiilor, intenționa inițial să se întoarcă în India. A aflat însă că autoritățile coloniale britanice îi monitorizaseră declarațiile favorabile independenței Indiei și a decis să rămână în Statele Unite.

S-a stabilit în Imperial Valley, unde a devenit fermier, dar a întâmpinat o problemă majoră.

În urma deciziei United States v. Bhagat Singh Thind din 1923, Curtea Supremă a Statelor Unite stabilise că imigranții din India nu puteau fi considerați „albi” în sensul legii și, prin urmare, nu puteau obține cetățenia americană. Din același motiv, Saund nu avea dreptul să cumpere terenuri agricole în nume propriu.

Hotărârea Curții Supreme a afectat mii de imigranți originari din India. Unii dintre cei care obținuseră deja cetățenia americană prin naturalizare au rămas chiar fără acest statut, ceea ce a amplificat sentimentul de nesiguranță în comunitatea indiană din Statele Unite.

Și pentru a continua să lucreze în agricultură, a fost nevoit să ia în arendă pământ folosind numele unui prieten american.

Omul care a schimbat legea

În loc să accepte situația, Saund a ales să lupte pentru modificarea legislației.

În timpul celui de-Al Doilea Război Mondial a contribuit la înființarea India Association of America, organizație care milita pentru drepturile indienilor din Statele Unite.

A mers în repetate rânduri la Washington pentru a susține adoptarea unei noi legi privind cetățenia.

Eforturile sale au contribuit la adoptarea Luce-Celler Act în 1946, act normativ care le-a permis pentru prima dată indienilor să obțină cetățenia americană prin naturalizare.

Legea stabilea și o cotă anuală redusă de imigrare din India, însă reprezenta un pas istoric, deoarece elimina una dintre cele mai importante bariere juridice care îi împiedicau pe imigranții indieni să devină cetățeni americani.

Trei ani mai târziu, în 1949, Dalip Singh Saund a devenit oficial cetățean al Statelor Unite.

A câștigat alegerile în ciuda discriminării

Primul pas în politică l-a făcut în 1952, atunci când a candidat pentru funcția de judecător în Imperial County.

Campania electorală nu a fost deloc ușoară.

Numeroși alegători îi spuneau deschis că nu pot accepta un judecător născut în India.

În ciuda acestor prejudecăți, Saund a câștigat scrutinul la o diferență de numai 13 voturi.

Ca judecător, și-a construit reputația unui magistrat sever, preocupat de combaterea jocurilor de noroc ilegale și a traficului de droguri.

Primul asiatic ales în Congresul SUA

În 1956, Partidul Democrat l-a desemnat candidat pentru Camera Reprezentanților. Și de această dată s-a confruntat cu atacuri motivate de originea și religia sa. Totuși, alegătorii i-au acordat încrederea, iar în ianuarie 1957 a depus jurământul în Congres.

Victoria sa a venit într-o perioadă în care mișcarea pentru drepturile civile începea să capete amploare în Statele Unite. Deși marile reforme împotriva segregării rasiale aveau să fie adoptate câțiva ani mai târziu, alegerea lui Saund demonstra că bariere considerate până atunci de netrecut începeau să fie depășite.

Momentul a intrat în istorie.

Dalip Singh Saund devenea primul american de origine asiatică ales în Congresul Statelor Unite, dar și primul reprezentant de origine indiană și primul sikh care ocupa această funcție.

La scurt timp după începerea mandatului a fost numit în influentul Comitet pentru Afaceri Externe, o responsabilitate rar acordată unui congresman aflat la primul mandat.

S-a întors în India după aproape patru decenii

În toamna anului 1957, Congresul l-a trimis într-o vizită oficială în mai multe state asiatice pentru a evalua programele americane de ajutor extern.

Printre țările vizitate s-a aflat și India. Era prima dată când Saund revenea în țara natală după aproape 40 de ani.

Experiența i-a oferit o perspectivă unică asupra relațiilor dintre Statele Unite și Asia, iar la întoarcere a prezentat recomandări privind îmbunătățirea politicii externe americane în regiune.

Un accident vascular cerebral i-a întrerupt cariera

În 1962, în timp ce își pregătea campania pentru un al patrulea mandat, Dalip Singh Saund a suferit un accident vascular cerebral grav.

Deși a supraviețuit, nu și-a mai putut relua activitatea politică.

A murit la 22 aprilie 1973, în Los Angeles, în urma unui al doilea accident vascular cerebral.

O moștenire care depășește politica

Astăzi, istoricii imigrației și ai politicii americane îl consideră pe Dalip Singh Saund unul dintre pionierii reprezentării minorităților în viața politică a Statelor Unite. Ascensiunea sa nu a însemnat doar alegerea primului congresman de origine asiatică, ci și dovada că barierele juridice și prejudecățile rasiale puteau fi depășite într-o perioadă în care discriminarea era încă prezentă în numeroase domenii ale societății americane.

Celebră a rămas și afirmația sa: „Nu există loc în Statele Unite ale Americii pentru cetățeni de mâna a doua.” Mesajul avea să devină una dintre cele mai cunoscute expresii ale luptei sale pentru egalitatea în drepturi și pentru participarea deplină la viața politică, indiferent de origine, religie sau culoarea pielii.

Știați că?

Dalip Singh Saund a fost primul asiatic, primul indian-american și primul sikh ales în Congresul Statelor Unite.

Înainte de 1946, imigranții veniți din India nu puteau obține cetățenia americană prin naturalizare.

A câștigat primul său mandat de judecător la o diferență de numai 13 voturi.

A revenit în India abia în 1957, după aproape 40 de ani petrecuți în Statele Unite.

Surse:

https://www.britannica.com/biography/Dalip-Singh-Saund

https://www.saund.org/dalipsaund/cfi/cfi.html

Vă mai recomandăm să citiți și:

Câți dintre americani sunt de acord cu bombardamentele Statelor Unite asupra Iranului?

Acuzații grave pentru Guvernul Statelor Unite ale Americii din partea unui om de știință de renume

NASA ar putea suferi cea mai mare tăiere de buget din istoria Statelor Unite ale Americii

O nouă audiere despre extratereștri în Congresul Statelor Unite: „Nu suntem singuri în Univers”