În timp ce luptele dintre munera se dovedeau dure, în care sclavii se luptau între fără arme sau cu arme mici, în timp a început să apară o nouă clasă de luptători. Acești războinici erau numiți hoplomachi și aveau abilități de luptă distincte. Aceștia purtau armuri de oțel și și-au câștigat o reputație acerbă datorită stilului lor de luptă extrem de violent. Adevărul este că hoplomachi sunt gladiatorii pe care îi vedem cel mai des în filmele istorice. Hoplomachi erau războinici bine pregătiți, care luptau cu o sabie mică numită gladius. Singurul scop al lui hoplomachi era să distreze mulțimea, iar bătăliile lor puteau să varieze de la dueluri simple până la spectacole organizate. Duelurile organizate au reprezentat o schimbare binevenită față bătăliile sângeroase cu care publicul roman era obișnuit. Chiar dacă au implicat și în vărsarea de sânge, hoplomachi aveau sarcina de prelungi bătăliile atacându-și adversarii lor mai încet. În general, o bătălie se încheia când sângele unui adversar ajungea pe nisip.