Se crede că evenimentele munera au fost precursoarele luptelor dintre gladiatori, primele datează din anul 264 înaintea erei noastre, când cei doi fii ai unui nobil pe nume Brutus au organizat o luptă în cinstea morții tatălui lor. Au urmat evenimente similare, sclavii fiind folosiți ca luptători. Un astfel de eveniment, grandios după standardele vremii a avut loc în anul 174 înaintea erei noastre și la care au participat 74 de luptători de-a lungul a trei zile. Pe măsură ce teritoriul Romei s-a extins, entuziasmul pentru astfel de evenimente a crescut. Elita organiza astfel de evenimente la o scară mai mică în cadrul petrecerilor private și au devenit populare și ca sărbători funerare.