O arahnidă care trăia în urmă cu 300 de milioane ani avea picioare cu spini

Cu peste 300 de milioane de ani în urmă, diverse arahnide se târau prin pădurile din Carboniferul din America de Nord și Europa. Printre acestea se numărau specii familiare, cum ar fi păianjenii, Opiliones și scorpionii, dar și animale exotice care acum trăiesc în regiuni mai calde, precum păianjenii Amblypygi și scorpionii Thelyphonida. Arahnida antică din pădurile americane era una dintre speciile ciudate ale acelei perioade.

Însă existau și arahnide destul de bizare în aceste habitate, aparținând unor grupuri acum dispărute. Chiar și printre aceste specii ciudate, arahnida antică din pădurile americane se remarca prin picioarele sale puternic căptușite.

• Adevărata poveste a lui Pocahontas
• Geniul său a propulsat România! Invențiile prețioase dăruite de Aurel Vlaicu lumii

Creatura antică a fost descrisă recent într-o lucrare publicată în Journal of Paleontology; autorii acesteia sunt Paul Selden, de la Universitatea din Kansas (SUA) și Muzeul de Istorie Naturală din Londra (Anglia), și Jason Dunlop, de la Museum für Naturkunde din Berlin (Germania).

Cum arăta arahnida antică din pădurile americane?

„Douglassarachne acanthopoda provine din renumita localitate Mazon Creek din Illinois și are aproximativ 308 milioane de ani. Această arahnidă compactă avea o lungime a corpului de aproximativ 1,5 centimetri și se caracterizează prin picioarele sale remarcabil de robuste și spinoase, astfel încât este destul de diferită de orice altă arahnidă cunoscută, vie sau dispărută”, a spus Selden.

Cercetătorul de la KU a declarat că formațiunile de cărbune din Carbonifer sunt o sursă importantă de informații despre fosilele de arahnide, reprezentând prima dată în istoria Pământului când majoritatea grupurilor de arahnide existente au apărut împreună. Totuși, fauna era destul de diferită de cea de astăzi, scrie Eurek Alert.

„Păianjenii erau un grup destul de rar, cunoscuți la acea vreme doar din descendențe primitive, și împărțeau aceste ecosisteme cu diverse arahnide care au dispărut de mult. Douglassarachne acanthopoda este un exemplu deosebit de impresionant al uneia dintre aceste forme dispărute. Picioarele foarte spinoase ale fosilei amintesc de unii Opiliones moderni, dar planul său corporal este destul de diferit de cel al unui Opiliones sau al oricărui alt grup cunoscut de arahnide”, a spus Dunlop.

Acest lucru i-a condus pe cei doi oameni de știință la concluzia că specia antică nu îi aparține niciunui ordin cunoscut de arahnide.

„Din păcate, detalii precum piesele bucale nu pot fi văzute, ceea ce face dificilă stabilirea exactă a grupului de arahnide de care este cel mai apropiat”, a spus Selden.

O arahnidă unică

„Ar putea aparține unui grup mai larg, care include păianjeni, păianjeni Amblypygi și scorpioni Thelyphonida. Indiferent de afinitățile sale evolutive, aceste arahnide spinoase par să provină dintr-o perioadă când arahnidele experimentau o gamă variată de planuri corporale. Unele dintre acestea au dispărut ulterior, poate în timpul așa-numitei ‘Prăbușiri a Pădurilor Tropicale din Carbonifer’, o perioadă imediat după epoca Mazon Creek, când pădurile de cărbune au început să se fragmenteze și să dispară. Sau poate aceste arahnide ciudate au rezistat până la extincția în masă de la sfârșitul Permianului?”, se întreabă cercetătorul.

Potrivit echipei, localitatea fosiliferă Mazon Creek este una dintre cele mai importante ferestre către viața din Carboniferul târziu, producând o gamă largă de plante și animale fascinante. Fosila prezentă a fost descoperită într-o concrețiune de argilă-fier în anii 1980 de Bob Masek și ulterior achiziționată de Colecția David și Sandra Douglass și expusă în Muzeul Vieții Preistorice din SUA.

„Numele de gen Douglassarachne recunoaște familia Douglass, care a donat cu amabilitate specimenul Muzeului de Istorie Naturală Field din Chicago pentru studiu științific odată ce a devenit evident că reprezintă o specie nedescrisă. Apoi, acanthopoda se referă la picioarele unice și caracteristice spinoase ale animalului”, a spus Dunlop.

Vă recomandăm să citiți și:

Când a apărut primul dinozaur cu sânge cald?

Un cercel de aur a dezvăluit o poveste devastatoare de acum 2.200 de ani

Cel mai vechi virus uman, descoperit în oase de neanderthalian

Arheologii cred că au găsit locul în care a murit Augustus, primul împărat al Imperiului Roman