O nouă specie de reptilă marină antică, descoperită în straturile jurasice din Germania

Paleontologii au identificat o nouă specie de reptilă marină antică în renumitele straturi fosilifere din șisturile Posidonia din Germania, extinzând astfel înțelegerea noastră asupra ecosistemelor marine preistorice care au existat acum aproape 183 de milioane de ani.

Specia nou clasificată, numită Plesionectes longicollum („înotător apropiat cu gât lung”), reprezintă un tip necunoscut anterior de plesiosaur – grupul de reptile marine cu gât lung care populau oceanele Terrei în epoca dinozaurilor.

Specimenul este un schelet aproape complet, care păstrează chiar și fragmente de țesuturi moi fosilizate.

A fost excavat inițial în 1978 dintr-o carieră din Holzmaden, în sud-vestul Germaniei, însă trăsăturile sale anatomice unice au fost recunoscute complet abia acum, printr-o analiză științifică detaliată.

Una dintre cele mai importante ferestre către viața marină din Jurasic

„Acest specimen se afla în colecții de zeci de ani, dar studiile anterioare nu i-au explorat complet anatomia distinctivă”, a declarat Sven Sachs de la Muzeul de Științe Naturale din Bielefeld, autorul principal al studiului.

„Examinarea noastră amănunțită a scos la iveală o combinație neobișnuită de trăsături scheletice care îl diferențiază clar de toți plesiosaurii cunoscuți anterior.”

Studiul, publicat de Sven Sachs împreună cu coautorul Dr. Daniel Madzia de la Academia Poloneză de Științe, arată că șisturile Posidonia – deja celebre pentru fosilele lor excepțional conservate – ascund o diversitate și mai mare de reptile marine decât se credea anterior.

Specimenul Plesionectes este deosebit de semnificativ deoarece reprezintă cel mai vechi plesiosaur cunoscut din zona Holzmaden.

O combinație neobișnuită de trăsături scheletice

Deși este un individ imatur, trăsăturile sale anatomice distincte nu au fost afectate semnificativ de stadiul de dezvoltare, ceea ce justifică clasificarea sa ca un gen și o specie complet noi, scrie EurekAlert.

„Această descoperire mai adaugă o piesă importantă în puzzle-ul evoluției ecosistemelor marine dintr-o perioadă critică a istoriei Pământului”, a explicat Dr. Madzia.

„Perioada Toarcianului inferior, în care a trăit acest animal, a fost marcată de schimbări de mediu semnificative, inclusiv de un eveniment major de anoxie oceanică care a afectat viața marină la scară globală.”

Șisturile Posidonia din Holzmaden au furnizat anterior alte cinci specii de plesiosauri, incluzând reprezentanți ai tuturor celor trei mari linii evolutive ale plesiosaurilor. Această nouă descoperire consolidează și mai mult statutul formațiunii ca fiind una dintre cele mai importante ferestre către viața marină din Jurasic.

Vă recomandăm să mai citiți și:

Unele dintre cele mai celebre fosile din America de Nord s-au dovedit a fi o nouă specie

Fosile vechi de 120 de milioane de ani răstoarnă evoluția dinozaurilor

Cea mai mare creatură din toate timpurile sfidează limitele vertebratelor

O fosilă uimitoare de plesiozaur a dezvăluit o nouă specie de pește