Cum arăta un strămoș al meduzelor de acum 450 de milioane de ani? Meduzele sunt creaturi fragile, aproape fantomatice. Totuși, în condiții speciale, aceste nevertebrate eterice pot „spune povești” chiar și la mult timp după moarte.
Cum arăta un strămoș al meduzelor de acum 450 de milioane de ani? În apropiere de orașul Quebec, Canada, paleontologii marini au descoperit o specie nouă care trăia în oceanele paleozoice acum peste 450 de milioane de ani.
Numită Paleocanna tentaculum, aceasta nu seamănă prea mult cu descendenții săi moderni, dar, potrivit unui studiu publicat în Journal of Paleontology, polipul tubular este mai apropiat de meduzele actuale decât de alte rude dispărute.
În general, înregistrările geologice conțin mult mai multe fosile de vertebrate decât de nevertebrate. Tocmai de aceea, cercetătorii au fost deosebit de entuziasmați să studieze o colecție rară de exemplare păstrate la Musée de paléontologie et de l’évolution din Montreal (Canada). Fosilele au fost descoperite în 2010, în formațiunea Upper Neuville, din regiunea Saint Lawrence Lowlands, la aproximativ 50 de kilometri nord-est de orașul Quebec.
În total, 15 plăci de calcar au fost scoase la lumină de colecționarul amator John Iellamo și ulterior donate muzeului. „A înțeles importanța științifică a acestor fosile și le-a pus la dispoziția cercetătorilor. Fără el, nu am fi discutat astăzi despre această specie nouă”, a declarat paleontologul Louis-Philippe Bateman, de la Universitatea McGill (Canada).
Echipa a identificat aproximativ 135 de exemplare fosilizate, dintre care 39 au fost analizate în detaliu, fotografiate și măsurate. Acestea au fost comparate cu 69 de specii, atât actuale, cât și dispărute, înrudite cu meduzele moderne. Un detaliu interesant a fost faptul că multe dintre fosile erau orientate în aceeași direcție, scrie PopularScience.
„Credem că au fost îngropate pe loc sau nu au fost transportate pe distanțe mari înainte de a fi acoperite de sedimente. Îngroparea rapidă, combinată cu nivelurile scăzute de oxigen, a încetinit procesul de descompunere și a permis conservarea acestor organisme înainte ca sedimentele să se transforme în rocă”, a explicat Greta Ramirez-Guerrero, de la Université de Montréal (Canada).
Spre deosebire de multe meduze moderne, Paleocanna tentaculum nu plutea liberă. Cel mai probabil, acest polip tubular era fixat de fundul oceanului paleozoic și își folosea tentaculele pentru a captura prada din apropiere. Deși are un aspect neobișnuit, analiza taxonomică arată că este mai apropiat de specii actuale, precum meduzele Cubozoa, decât de alte organisme tubulare dispărute. Această descoperire îl plasează mai aproape de nevertebratele marine moderne decât majoritatea polipilor fosili cunoscuți.
Pe lângă caracterul său unic, această specie demonstrează că descoperirile importante nu apar doar în cele mai celebre situri fosilifere.
„Spuneam adesea că regiunea noastră nu are un patrimoniu fosilifer la fel de spectaculos ca alte zone, precum Columbia Britanică sau Alberta. Dar astfel de descoperiri arată că încă mai sunt multe lucruri de găsit și de înțeles aici”, a spus Bateman.
Test de cultură generală. Care este diferența dintre mamuți și mastodonți?
De ce încă nu știm când am devenit „oameni moderni” sau măcar ce înseamnă asta?
Mărgelele de lut vechi de 15.000 de ani ar putea dezvălui originile agriculturii