Cercetătorii tocmai au confirmat prima dovadă a dinozaurilor în Antarctica

Un os abandonat într-un sertar timp de patru decenii s-a dovedit a fi prima dovadă a dinozaurilor recuperată vreodată de pe continentul Antarcticii.

Acum 40 de ani, în timpul unei expediții a British Antarctic Survey (BAS), geologul britanic Michael Thomson și geologul și paleontologul german Reinhard Förster au cartografiat straturile de rocă de pe insula James Ross, aflată în sud-estul Antarcticii.

Printre numeroasele urme de nevertebrate, plante și pești descoperite atunci, cei doi au colectat și o vertebră de mari dimensiuni, pe care au adus-o în Marea Britanie. În jurnalul de teren al lui Thomson, fosila figura doar ca o simplă schiță printre multe alte descoperiri din acea zi, scrie ScienceAlert.

Fosila a rămas neexaminată în arhivele BAS până de curând, atunci când o reanaliză detaliată i-a dezvăluit adevărata identitate. „Atunci când am observat prima dată acest os în colecțiile noastre, cu câțiva ani în urmă, am bănuit că aparținea unui dinozaur”, declară paleontologul Mark Evans, managerul colecțiilor geologice și al laboratoarelor BAS.

Astăzi, Evans și colegii săi au confirmat că este vorba despre un specimen rar: o vertebră din porțiunea superioară a cozii unui sauropod care a trăit în Antarctica la sfârșitul perioadei Cretacice.

Un specimen rar

Această descoperire este oficial cel mai timpuriu specimen de dinozaur colectat vreodată de pe continentul înghețat și abia a doua fosilă de sauropod găsită acolo.

Cercetătorii au reușit să stabilească poziția fosilei în arborele genealogic al dinozaurilor datorită formei sale distincte, caracterizată printr-o adâncitură concavă pe o parte și o suprafață convexă corespunzătoare pe cealaltă.

Echipa a clasificat specimenul în cadrul familiei titanozaurilor (mai exact, un titanozaur litostrotian). Deși titanozaurii numără printre ei cele mai mari animale care au pășit vreodată pe Pământ, această vertebră este relativ mică pentru specia sa, sugerând că ar fi putut aparține unui exemplar tânăr sau unui adult de talie mică.

Antarctica este continentul cu cele mai puține fosile de dinozauri descoperite (doar 12 specii cunoscute până acum, toate identificate pe Muntele Kirkpatrick sau pe Insula James Ross, zone unde roca este expusă și lipsită de gheață).

Antarctica, continentul cu cele mai puține fosile de dinozauri

În perioada Mezozoică, însă, continentul nu era acoperit de gheață și servea drept punte terestră. Fosila proaspăt confirmată oferă indicii prețioase despre modul în care animalele s-au răspândit pe supercontinentul antic Gondwana, unde Antarctica de astăzi era intercalată între Australia, sudul Africii și America de Sud.

„Până în prezent nu au fost găsiți titanozauri în Australia, iar dovezile prezenței lor în Noua Zeelandă sunt extrem de limitate”, explică Paul Barrett, paleobiolog la Muzeul de Istorie Naturală din Londra.

„Confirmarea prezenței acestor animale în Antarctica face foarte probabilă ipoteza că ele au călătorit spre aceste regiuni care, la vremea aceea, erau conectate.”

Studiul a fost publicat în revista științifică Acta Palaeontologica Polonica.

Vă mai recomandăm să citiți și:

Asteroidul care a distrus dinozaurii ar fi creat un habitat care a durat 8 milioane de ani

De ce dinozaurii carnivori aveau brațe minuscule?

Vasele de sânge descoperite în oasele de T. rex schimbă tot ce știam despre dinozauri

O descoperire despre modul în care dinozaurii își creșteau puii schimbă tot ce știam până acum