De ce aligatorii mănâncă pietre?

Aligatorii nu sunt deloc mofturoși atunci când vine vorba de mâncare, astfel ca printre cele mai bizare lucruri găsite în stomacurile lor se numără pietrele.

Există mai multe motive pentru care unele animale înghit pietre – în acest context, numite gastrolite. Unele le folosesc pentru a mărunți hrana, altele pentru a obține minerale precum calciul sau pentru a scăpa de paraziți.

• Când au început oamenii să mănânce carne pentru prima oară?
• De ce femeile trăiesc mai mult decât bărbații?

Pentru anumite animale acvatice, motivul pare să aibă legătură cu flotabilitatea. Ideea că, de fapt, crocodilii înghit pietre pentru a-și crește greutatea a fost consemnată pentru prima dată de către popoarele indigene din America de Sud.

Pentru a testa această ipoteză veche de secole, o echipă de cercetători de la Universitatea din Utah a realizat un experiment în 2019.

Aceștia au adus în laborator șapte pui de aligator american (Alligator mississippiensis) și au testat dacă înghițirea pietrelor le influențează comportamentul de scufundare.

Există mai multe motive pentru care unele animale înghit pietre

Rezultatele au fost remarcabile: fără pietre în stomac, aligatorii puteau rămâne sub apă în medie aproximativ 6 minute. După ce au înghițit pietre, timpul mediu de scufundare a crescut la aproape 11 minute – o creștere de 88%.

„Durata medie a celor mai lungi scufundări a crescut cu 117% în prezența gastrolitelor”, au scris cercetătorii în lucrarea lor.

„Toți aligatorii au crescut durata maximă a unei scufundări cu cel puțin 305 secunde atunci când li s-au administrat gastrolite. Fără aceste pietre, cea mai lungă scufundare înregistrată a fost de 883 secunde (\~14,7 minute), comparativ cu 2.122 secunde (\~35,4 minute) cu gastrolite.”

Un avantaj tactic

Cercetătorii propun că gastrolitele ajută aligatorii să devină mai grei, permițându-le să își umple plămânii fără a pluti la suprafață, scrie IFLScience.

Acest echilibru le oferă un avantaj tactic: pot sta scufundați mai mult, în timp ce pândesc prada sau își trag victimele sub apă.

Aligatorii și rudele lor nu sunt singurele creaturi care folosesc această strategie. Paleontologii au descoperit numeroase fosile de plesiozauri (din Jurasic și Cretacic Superior) care aveau pietre conservate în cavitățile abdominale.

Numărul mare de astfel de cazuri sugerează că această metodă neobișnuită de control al flotabilității a fost folosită de animale de milioane de ani.

Vă recomandăm să mai citiți și:

Aligatorii dintr-un stat american s-au transformat în „înghețată pe băț” din cauza valului de frig

Premiile Ig Nobel. Un experiment care implică heliul și aligatorii, printre „marii laureați”. Lista tuturor câștigătorilor

Aligatorii ne vor scăpa de vizita la dentist: vom avea dinţi care se înnoiesc periodic?

Test de cultură generală. Care este diferența dintre crocodil și aligator?