Cercetătorii au înțeles în sfârșit cauza pentru comportamentul ciudat al păianjenilor în timpul împerecherii

Femelele de păianjen țesător au un comportament bizar atunci când se împerechează: se prefac că sunt moarte pentru ca masculii să fie mai puțin îngrijorați de faptul că ar putea fi mâncați ulterior, arată un nou studiu.

Se știe că unii păianjeni care țes pânză în formă – o familie de păianjeni subțiri, care se mișcă rapid și care construiesc pânzele într-o formă caracteristice – se angajează în canibalism sexual atunci când femelele ucid și mănâncă masculii, după ce s-a terminat împerecherea. Bineînțeles, asta face ca reproducerea să fie mai puțin atractivă pentru masculi, care își riscă literalmente viața.

• Test de cultură generală. De ce este special nasul cămilelor?
• Antarctica este împânzită cu vulcani, dar ar putea oare să erupă?

Ca să evite acest lucru, unele specii au dezvoltat un comportament neobișnuit cunoscut sub numele de catalepsie sexuală, în care femela își încolăcește picioarele și rămâne imobilizată ca și cum ar fi murit. Acest lucru le permite masculilor să își vadă de treburile lor fără să îngrijoreze că vor deveni o gustare pentru femelă după împerechere, potrivit Live Science.

Catalepsie sexuală sau un alt tip de comportament?

Cercetătorii au știut de ceva timp despre catalepsia sexuală la păianjeni, dar până acum nu era clar dacă femelele se imobilizau pe ele însele în mod voluntar în beneficiul masculilor ori dacă masculii au oarece control asupra comportamentului, fie printr-un declanșator comportamental, fie prin intermediul unui indiciu chimic.

Ca să înțeleagă ce se întâmplă, cercetătorii au efectuat experimente asupra păianjenilor țesători din specia Aterigena aculeata. Scopul lor a fost acela de a compara catalepsia sexuală cu unele comportamente similare, astfel încât să vadă dacă au fost controlate de masculi sau femele.

Rezultatele au fost publicate în jurnalul Current Zoology.

Echipa a observat femelele de A. aculeata în timpul unuia dintre cele trei scenarii: să se angajeze în catalepsie sexuală în mod natural în timpul împerecherii. Să se prefacă că sunt moarte (prin ceea ce se mai numește și tanatoză), după ce au fost scuturate într-o eprubetă. Să fie adormite prin anestezie, ca să imite un potențial indiciu chimic produs de masculi.

Ulterior, păianjenii au fost înghețați până la moarte, iar corpurile lor au fost măcinate pentru ca cercetătorii să poată analiza substanțele chimice folosite pentru a coordona acțiunile păianjenilor. Acest lucru le-a permis cercetătorilor să caute similitudini fizice și chimice între comportamente.

Împerecherea, condiționată de intrarea femelei în catalepsie sexuală

În cazul în care catalepsia sexuală imita îndeaproape tanatoza, aceasta era probabil controlată de femelă. Dar dacă semăna mai mult cu anestezia, atunci sugerează că nu era controlată de femelă și ar fi putut fi influențată de mascul, a declarat coautorul studiului, Mark Elgar, biolog evoluționist la Universitatea din Melbourne, Australia.

Rezultatele au arătat că această catalepsie sexuală a părut aproape identică cu tanatoza. Indivizii car experimentează ambele comportamente aveau profiluri chimice mult mai asemănătoare decât cei care fuseseră anesteziați.

Această descoperire sugerează puternic că un comportament specific catalepsiei sexuale este controlat de femele și acționează ca o modalitate prin care acestea își aleg partenerii, conform biologului Elgar.

„Împerecherea are loc numai atunci când femela intră în catalepsie sexuală, așa că, dacă nu se comportă astfel, împerecherea nu are loc”, a adăugat Elgar.

Catalepsia sexuală, și la alte specii de păianjen țesători

Deși femelele pot părea moarte în timpul procesului de împerechere, masculii sunt pe deplin conștienți de faptul că se prefac. La scurt timp după ce s-a încheiat împerecherea și masculul s-a îndepărtat, femela se ridică și pleacă.

De asemenea, catalepsia sexuală apare și la alte specii de păianjen țesători, dar este prea devreme să spunem dacă tehnica funcționează în același mod ca în restul grupului, a spus Elgar.

Vă mai recomandăm și: 

Cercetătorii au realizat prima hartă a creierului unei insecte

Cum își țes păianjenii pânza pe întuneric? Inteligența artificială a dezvăluit detalii fără precedent

Masculul din specia păianjenului-lup are un ritual complex de împerechere prin care atrage femelele

Masculii jaguar formează alianțe pentru a-și spori șansele de împerechere, arată noi cercetări