Tehnica uimitoare prin care amfibienii se apără de prădători

Un studiu a înregistrat pentru prima dată faptul că amfibienii folosesc țipete în ultrasunete în America de Sud. De asemenea, cercetarea descrie primul caz documentat al utilizării ultrasunetelor pentru apărare împotriva prădătorilor, într-un strigăt de disperare de o intensitate înăbușitoare pentru multe animale, dar pe care noi nu îl putem auzi.

Studiul a fost publicat în jurnalul acta ethologica.

• Cactusul care înflorește doar o dată pe an: o poveste despre frumusețe efemeră și misterul naturii
• Ligrul: întâlnirea rară dintre regele leu și tigru

„Unii prădători ai amfibienilor, cum ar fi liliecii, rozătoarele și primatele mici, sunt capabili să emită și să audă sunete la această frecvență, pe care oamenii nu o pot auzi. Una dintre ipotezele noastre este că apelul de disperare este adresat unora dintre aceștia, dar ar putea fi și cazul că banda largă de frecvențe este generalistă în sensul că ar trebui să sperie cât mai mulți prădători posibil”, a declarat Ubiratã Ferreira Souza, autor al cercetării.

Studiul a făcut parte din cercetarea sa de master la Institutul de Biologie (IB-UNICAMP) al Universității de Stat din Campinas, São Paulo, Brazilia.

O altă ipoteză este că amfibienii folosesc țipete pentru a atrage un alt animal care să atace prădătorul care amenință amfibianul, în acest caz, broasca Haddadus binotatus, o specie endemică a pădurii tropicale atlantice braziliene.

Amfibienii folosesc țipete în ultrasunete pentru a contracara prădătorii

Cercetătorii au înregistrat apelul de disperare în două ocazii. Atunci când au analizat sunetul folosind un software special, au descoperit că acesta avea o gamă de frecvențe de la 7 kilohertz (kHz) la 44 kHz. Oamenii nu pot auzi frecvențe mai mari de 20 kHz, care sunt clasificate drept ultrasunete, explică Phys.org.

În timp ce emite apelul său de disperare, această broască face o serie de mișcări tipice de apărare împotriva prădătorilor. Își ridică partea din față a corpului, își deschide gura larg și își mișcă capul înapoi. Apoi își închide parțial gura și emite un apel care variază de la o bandă de frecvențe audibile pentru oameni (7 kHz-20 kHz) la o bandă de ultrasunete inaudibile (20 kHz-44 kHz).

„Având în vedere faptul că diversitatea amfibienilor din Brazilia este cea mai mare din lume, cu peste 2.000 de specii descrise, nu ar fi surprinzător să descoperim că și alte broaște emit sunete la aceste frecvențe”, a spus Mariana Retuci Pontes, coautoare a studiului și doctorandă la IB-UNICAMP.

Utilizarea acestei strategii de către o altă specie ar fi putut fi descoperită accidental chiar de către Pontes. În ianuarie 2023, în timpul unei vizite în Parcul Turistic de Stat Upper Ribeira (PETAR) din Iporanga, São Paulo, Pontes a văzut pe o stâncă un animal care era probabil o broască Ischnocnema henselii, deși nu a colectat animalul pentru a identifica specia în mod precis.

O a doua specie care ar putea avea un astfel de comportament

Ținând broasca de picioare în încercarea de a face o fotografie, ea a fost surprinsă să constate că mișcarea sa de apărare și apelul său de disperare seamănă cu cele ale lui H. binotatus. O viperă Bothrops jararaca se afla la câțiva metri distanță, confirmând aparent ipoteza că amfibienii folosesc țipete ca reacție la prădători.

Cercetătoarea a reușit să înregistreze un videoclip, dar nu a putut analiza sunetul pentru a confirma prezența benzii de frecvențe de ultrasunete. Apucarea picioarelor unei broaște este o mișcare folosită în mod tipic de către cercetători pentru a simula un atac al unui prădător, conform documentației pentru H. binotatus.

„Ambele specii trăiesc în frunzele căzute, au dimensiuni similare (între 3 cm și 6 cm) și au prădători similari, deci este posibil ca și I. henselii să folosească acest apel de disperare cu ultrasunete pentru a se apăra împotriva dușmanilor naturali”, a spus Luís Felipe Toledo, autor al articolului și profesor la IB-UNICAMP. El este investigator principal al proiectului „De la istoria naturală la conservarea amfibienilor brazilieni”.

Prima dată când Toledo a suspectat că H. binotatus emite sunete la frecvențe prea înalte pentru oameni a fost în 2005, când era doctorand la Institutul de Biosistematică (IB-UNESP) al Universității de Stat din São Paulo, Rio Claro. Cu toate acestea, nu a putut verifica frecvențele mai mari de 20 kHz din cauza limitărilor echipamentului disponibil la acea vreme.

Amfibienii folosesc țipete în ultrasunete pentru a speria prădătorii sau pentru a atrage prădătorii prădătorilor?

Există și înregistrări ale apelurilor în ultrasunete ale trei specii de amfibieni din Asia, dar frecvențele respective sunt folosite pentru comunicare între indivizi ai aceleiași specii. La mamifere, utilizarea ultrasunetelor este comună în rândul balenelor, liliecilor, rozătoarelor și a primatelor mici. Utilizarea acestora de către amfibieni pentru auto-apărare era necunoscută până la studiul lui Souza.

Cercetătorii intenționează acum să abordeze o serie de întrebări ridicate de descoperire, cum ar fi care prădători sunt sensibili la apelul de disperare, cum reacționează la acesta și dacă apelul este destinat să îi sperie sau să atragă dușmanii lor naturali.

„Ar putea fi cazul ca apelul să fie destinat să atragă o bufniță care va ataca un șarpe care este pe cale să mănânce broasca?”, s-a întrebat Souza.

Vă recomandăm să citiți și:

Papagalii „pică din cer” în Australia și nimeni nu știe de ce

Lupii „mutanți” de la Cernobîl au evoluat abilități anti-cancer

Ce au descoperit cercetătorii după ce au studiat ADN-ul balenelor albastre?

Cum arată mica broscuță care își trăiește toată viața într-o floare